Cada mes, nos gusta compartir la historia de cómo se han destinado sus donaciones de agradecimiento en los últimos años. Este artículo procede del informe final de subvención de este proyecto.
Cuéntenos en líneas generales cómo fue su proyecto.
El proyecto tenía como objetivo realizar capacitaciones, educar y apoyar a un grupo de estudiantes de preparatoria para que se convirtieran en agentes de cambio medioambiental en su comunidad. Tras una fase inicial en 2022, en la que el grupo de estudiantes de secundaria participó en la limpieza de diferentes cursos de agua en Makhanda, a finales de 2022 se decidió adoptar un río específico, donde se llevarían a cabo esfuerzos de limpieza, campañas comunitarias y producción de contenido para los medios de comunicación. Esto se hizo con el fin de lograr un impacto más duradero en una sola zona, en lugar de dispersar demasiado los recursos. El río elegido se encontraba en la comunidad relativamente empobrecida de Vukani. (El nombre «Vukani» en isiXhosa significa, muy acertadamente, «¡Despierta!»)
Se planificaron excursiones cada segundo sábado para que los estudiantes fueran a Vukani a limpiar el río que había sido descuidado anteriormente. Los miembros de la comunidad de la zona donde se encuentra el río a menudo se unían a los estudiantes y ayudaban con la limpieza; fue especialmente alentador ver que muchos de los niños más pequeños participaban. Durante esas excursiones, los alumnos tuvieron que crear contenidos en los medios de comunicación utilizando tabletas y cámaras. Se tomaron fotos y se grabaron videos, y también se entrevistó a miembros de la comunidad sobre la historia de los ríos y el impacto que nuestro proyecto tiene en los problemas medioambientales de la zona.
A lo largo de 2023, el proyecto buscó involucrar a la comunidad de Vukani en los esfuerzos de limpieza. Esto se hizo con el fin de crear mayor concientización sobre los problemas medioambientales y lograr que la comunidad asuma la responsabilidad de mantener el río limpio y saludable. Además, los miembros más mayores de la comunidad les contaron a nuestros jóvenes alumnos sobre los usos tradicionales del río, que se han descuidado en las últimas décadas debido a su estado de deterioro. El esfuerzo comunitario culminó en un evento de concientización en Vukani en septiembre de 2023, en el que participó el consejero local del distrito —el representante político electo de la zona—. (Visita https://www.awarenet.org/2023/09/19/rejuvenating-rivers-awareness-event/ para más información.)
Los esfuerzos de limpieza del río tuvieron un impacto enorme y visible; hacia finales de 2023, cuando ya habíamos realizado muchas limpiezas, ¡los estudiantes se quejaban de que les tomaba mucho más tiempo encontrar basura que limpiar del río! El número de estudiantes de secundaria que participaron de manera constante en las iniciativas de limpieza y en la creación de contenido para los medios de comunicación fue de alrededor de 40. Aprendieron lecciones valiosas sobre la importancia del medio ambiente, el cambio climático y la participación comunitaria, temas de los que la mayoría de ellos tenía muy poca conciencia anteriormente.
La localidad de Vukani tiene una población de aproximadamente entre 2,000 y 3,000 personas; indirectamente, todas ellas se beneficiaron de contar con un entorno fluvial más limpio. Entre ellas, se estima que unas 100 personas ayudaron en las actividades de limpieza, fueron entrevistadas por los estudiantes o participaron en el evento de concientización.
¿Qué fue lo mejor que pasó gracias a esta subvención?
Lo mejor que pasó como parte de esta subvención fue ver que nos estábamos acercando a nuestro objetivo de crear un grupo de agentes de cambio medioambiental. Los estudiantes de secundaria que participaron en el proyecto no tenían mucha conciencia sobre los temas medioambientales; cuando hablamos con ellos por primera vez sobre estos temas, sentían que se trataba de algo puramente académico que habían aprendido en la escuela y que no afectaba su vida cotidiana.
Sin embargo, después de participar en el proyecto durante aproximadamente un año y medio, muchos de los estudiantes de secundaria expresaron opiniones más claras sobre la importancia de contar con un entorno limpio y libre de contaminación en sus barrios y comunidades locales. Los estudiantes asocian los temas medioambientales con preocupaciones locales relevantes para sus propias vidas (el video también está disponible en una mejor resolución; se tuvo que reducir para poder subirlo al sitio web).
Esperamos que este grupo de estudiantes —un grupo de jóvenes comprometidos que se ofrecieron como voluntarios para el proyecto y que, por lo tanto, son potenciales futuros líderes comunitarios— puedan aprovechar su experiencia con los temas medioambientales adquirida en este proyecto al enfrentar la miríada de desafíos que tendrán que superar como adultos en la sociedad sudafricana. Creemos que su mayor conciencia sobre el medio ambiente realmente perdurará en ellos.
«El proyecto ofreció a algunos de nuestros jóvenes la oportunidad de aprender y comprometerse con su entorno. La gente suele ver los ríos como lugares donde tirar basura. Es bueno que los jóvenes aprendan sobre el impacto que tienen nuestras acciones. Pudieron experimentarlo de manera concreta al limpiar y retirar los residuos», dijo el Rvdo. Melany Adonis.
