Por Noelle Ptomey y Lesley Dean
Conocido por algunos como un «estado de paso», Nebraska merece una visita para ver cómo integrar el concepto de «Suelo Sagrado» en una cultura de tendencia conservadora.
Ubicada en el centro del país, somos una diócesis pequeña y predominantemente rural, compuesta por 51 congregaciones repartidas en 77 000 millas cuadradas, con aproximadamente 2 000 miembros. El 50 % de nuestras parroquias tiene una asistencia dominical promedio de 25 personas o menos; y en muchos casos, mucho menos.
Políticamente se nos considera un estado conservador o «estado rojo», y aunque nos encontramos en las tierras tradicionales de los ponca, omaha, pawnee, Oto-Missouri, Lakota, Cheyenne, Arapaho, Winnebago, Santee y Sac y Fox, no nos caracterizamos por la diversidad racial, ya que el censo de 2020 indica que el 61 % de los habitantes de Nebraska son blancos.
El eslogan de nuestra oficina de turismo nos define en términos crudos y excluyentes: «Nebraska, no es para todos».
En 2020, cuando nuestras parroquias cerraron sus puertas en medio de la pandemia que se desataba, lamentamos la pérdida de la comunidad y la conexión mientras el mundo parecía haberse detenido. Luego fuimos testigos del asesinato de George Floyd. Incluso en el corazón del país, su muerte tocó la fibra sensible y se convirtió en un catalizador para el cambio.
Ese otoño, nuestro ministerio de la mujer organizó un webinario titulado «Mi cuerpo es un monumento confederado», basado en el artículo que se hizo viral de Caroline Randall Williams. El panel contó con la participación de dos mujeres negras que son episcopales de Nebraska. Juntas contaron las historias de su genealogía, a veces violenta. Durante uno de los primeros eventos diocesanos que organizamos a gran escala por Zoom, nos dimos cuenta de que nuestros miembros querían más conversaciones sobre la raza, y que la tecnología podía ser un medio para fomentar la comunidad.
Unos meses más tarde, nuestro obispo/a, J. Scott Barker, nos invitó a dirigir un «ministerio de justicia racial» en la diócesis. La invitación fue tan sincera como vaga; dijo que teníamos que hacer algo. Siendo el buen obispo/a que es, nos señaló una posible dirección: tal vez Suelo Sagrado.
Para la primavera de 2021, organizamos una iniciativa de Suelo Sagrado a nivel diocesano con ocho círculos híbridos que reunieron a casi 90 personas. La participación provino de todos los rincones de la diócesis y se llevó a cabo íntegramente a través de Zoom. Priorizamos la diversidad en los equipos de facilitadores, incluyendo raza, género, edad y estado de ordenación. En 2022 patrocinamos otra clase de «Suelo Sagrado» a nivel diocesano por Zoom, y esta vez invitamos a participar a parroquias aliadas de otras denominaciones. Las iglesias individuales también comenzaron a organizar sus propios círculos. A la fecha, el 10 % de nuestros miembros ha completado el programa «Suelo Sagrado».
«Suelo Sagrado» generó una oleada de energía para el trabajo en pro de la justicia racial. En general, abrir nuestros círculos y ofrecer una plataforma para que voces diversas compartan sus experiencias de primera mano ha sido fundamental para contrarrestar la desinformación que aún hoy se difunde sobre las personas de color. Además, antes de las elecciones primarias de 2022, organizamos un webinario para abordar los mitos relacionados con la Teoría Crítica de la Raza. El programa, titulado «En la intersección de la fe y la política: Amar al prójimo a lo largo de un ciclo electoral», contó con más de 50 participantes. Estamos planeando otra ronda de «Suelo Sagrado» y una peregrinación por los derechos civiles en 2023.
Algunas claves de nuestro éxito incluyeron aprovechar la infraestructura diocesana y utilizar tecnología de conferencias, lo que permitió que alguien de la región del Panhandle pudiera sumarse a la conversación desde el otro extremo del estado. Amplificamos diversas voces y experiencias. Nuestra comunidad muy unida se convirtió en una red de base para dar a conocer oportunidades relevantes. Aquí nos conocemos y confiamos unos en otros, por lo que la invitación a hablar sobre la raza no resulta antagónica. Es una conversación de café… pero de carácter serio. Dimos la bienvenida a otras denominaciones a la conversación y tuvimos la bendición de contar con el apoyo inquebrantable de nuestro obispo/a diocesano/a y del personal diocesano, incluida la financiación para este trabajo.
La Diócesis Episcopal de Nebraska está decidida a hacer crecer este ministerio en los años venideros.
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Las líderes laicas diocesanas Noelle Ptomey y Lesley Dean dirigen el Ministerio de reconciliación racial en la Diócesis Episcopal de Nebraska (Lesley se desempeña como presidenta).
