Por David Atwood y Sudie McGahuey
Por la gracia de Dios, la subvención de 2021 de la iglesia ha brindado un enfoque y un impulso al Ministerio de Justicia Social de la Iglesia Immanuel Church-on-the-Hill, en Alexandria, Virginia. Hemos podido involucrar más a los feligreses/as y acercarnos a otras comunidades de fe y organizaciones locales y estatales para informarnos y promover la mejora de las condiciones carcelarias y la reinserción de los ciudadanos que regresan de la prisión. Nuestros esfuerzos se han centrado en cuatro prácticas: aprender, orar, defender y apoyar.
Para muchos de nosotros, el aprendizaje comenzó con un círculo de «Suelo Sagrado», en el que reflexionamos sobre la compleja historia racial de nuestra nación. La defensa de causas surgió al colaborar con el Centro Interreligioso de Virginia para Políticas Públicas, un socio de alcance comunitario que educa y ejerce presión ante la Asamblea General del estado en torno a diversos temas de justicia social. Ellos nos proporcionaron un enfoque para nuestras acciones, al igual que nuestra relación con Alleyne AME Zion, una iglesia afroamericana vecina con una larga trayectoria en la defensa de la justicia penal. Las reuniones con funcionarios, entre ellos el sheriff local, el fiscal, el defensor público y dos grupos que ayudan a exreclusos a reinsertarse en una vida estable, profundizaron nuestro conocimiento.
Llevamos este aprendizaje a la parroquia con oraciones durante los servicios religiosos por la justicia y la misericordia para quienes se encuentran en nuestro sistema de justicia penal, tanto los encarcelados como los agentes del orden, complementadas con la carta del rector/a a la parroquia sobre por qué Jesús nos llama a cuidar de quienes están tras las rejas. Dos foros dominicales de una hora con exreclusos o activistas por la reforma carcelaria brindaron a los feligreses/as una visión de primera mano sobre las condiciones carcelarias, como el aislamiento. También nos hicieron tomar conciencia de los desafíos que implican la reinserción y el mantenimiento del contacto con las familias. Vea el primer foro aquí y el segundo foro aquí.
Proyectamos dos películas: “Just Mercy”, tras un estudio en un grupo de lectura, y “13th”, una película que explora la intersección entre raza, justicia y encarcelamiento masivo en Estados Unidos, seguida de una estimulante discusión dirigida por el pastor/a de Alleyne AME Zion. El evento atrajo a personas de otras comunidades de fe de Alexandria y concluyó con una parrillada y un momento de convivencia. Las conversaciones posteriores con nuestros nuevos socios dieron lugar a una campaña conjunta de inscripción de votantes junto con otras cuatro congregaciones.
El aprendizaje y la oración dieron lugar a la defensa de causas y al apoyo. Compartir lo aprendido por el comité con la junta parroquial llevó a que esta estableciera principios generales para guiar nuestra defensa, así como resoluciones para apoyar la reforma penitenciaria, particularmente en cuanto a la limitación del aislamiento prolongado en las cárceles y prisiones estatales, en consonancia con las políticas de la Iglesia Episcopal. El presupuesto de alcance comunitario de la parroquia refleja este apoyo, cuadruplicando el apoyo previsto para 2023 en beneficio de los reclusos y sus familias en comparación con 2019-2020.
El gasto final de la subvención se destinó al alquiler de un autobús para llevar a una docena de feligreses y a tres miembros de Alleyne AME Zion al Capitolio estatal para un día de capacitación y cabildeo ante nuestras delegaciones y senadores estatales sobre el aislamiento prolongado, evento patrocinado por el Centro Interreligioso de Virginia para Políticas Públicas. Los participantes regresaron motivados por lo que habían aprendido sobre temas de justicia social y los desafíos que implica impulsar la legislación en la legislatura.
Esperamos con ansias otro año de más aprendizaje, oración, defensa y apoyo a la justicia social, siguiendo el camino de nuestro Salvador.
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Sudie McGahuey es una maestra jubilada, miembro de larga data de la Iglesia Immanuel-on-the-Hill y miembro del comité de justicia social.
David Atwood es un trabajador de ayuda internacional jubilado. Se desempeña como administrador de la junta parroquial para la justicia social en la Iglesia Immanuel Church-on-the-Hill y ha trabajado como capellán/ana voluntario en una cárcel.
