Por el Rvdo. Kelly Kirby
La palabra «convertirse» es clave en la frase «Convertirnos en la comunidad amada». Cuando solicitamos una subvención inicial en 2019, teníamos la visión de llevar a cabo un trabajo integral para desmantelar el racismo que se extendería a lo largo de tres años. A pesar de los contratiempos que sufrimos debido a la pandemia, nuestra diócesis ha hecho muchos descubrimientos relacionados con nuestra historia de relaciones raciales.
El archivista de la Diócesis Episcopal de Kentucky, el Rvdo. Jim Wilkinson, elaboró una historia exhaustiva de las relaciones raciales en el estado y en la Diócesis de Kentucky titulada «Great Meadow». Las tribus shawnee al norte del río Ohio y las tribus cherokee y chickasaw al sur del río Cumberland llamaban “Great Meadow” (la Gran Pradera) a la tierra que hoy conocemos como Kentucky. El nombre «Kentucky» proviene del idioma iroqués hablado por los cherokee, «ken-tah-ten», que significa «tierra del mañana» o «pradera sin fin». La presentación de Wilkinson recorre la historia diocesana desde el desplazamiento de los indígenas americanos de sus tierras, pasando por los primeros presbíteros y la legislación más importante, incluida la que legalizó la esclavitud en la primera Constitución de Kentucky de 1792. En 1794, una ley otorgó a los negros libres o liberados igualdad jurídica con respecto a los blancos, y a partir de 1798, la segunda Constitución de Kentucky modificó la condición de las personas de color libres al imponerles limitaciones a sus derechos, entre ellos el voto y la legítima defensa.
Luego continúa hablando sobre la construcción de la Catedral de Christ Church en la década de 1820. De los 18 líderes originales, nueve eran dueños de esclavos. La construcción propiamente dicha la llevaron a cabo cuatro empresas constructoras; las dos empresas que suministraron ladrillos y piedra tenían esclavos; las dos empresas que suministraron madera para la estructura y la mampostería (piedra y ladrillo) no los tenían.
Ahora sabemos que el primer diácono afroamericano ordenado en la diócesis fue el Rvdo. Joseph Atwell, y conocemos la labor de reconciliación que la diócesis llevó a cabo tras el fin de la Guerra Civil, gracias a esta historia. El primer diácono afroamericano en servir en la diócesis fue el Rvdo. Aaron McNeil. Su legado continúa hasta el día de hoy en el ministerio que lleva su nombre en Hopkinsville. Quienes leen ahora la obra de Wilkinson conocen la conmovedora historia del Centro Comunitario St. George’s, en el centro de Louisville, que acogió a un grupo de niños afroamericanos para que jugaran al béisbol en un gimnasio que llevaba mucho tiempo cerrado. Ese ministerio creció hasta atender a 600 jóvenes en la década de 1960.
La obra de Wilkinson se compartió con la diócesis en nuestra convención de 2020, y se invitó a las congregaciones a descubrir sus propias historias de relaciones raciales. En la parroquia donde presto servicio, San Mateo, nuestro archivista estuvo a la altura del desafío. Lee Fletcher encabezó el trabajo para crear un informe titulado «Relaciones raciales: San Mateo». El informe de Fletcher revela un hilo conductor de ministerios en busca de justicia que se han llevado a cabo a lo largo de nuestros 74 años de historia.
Enfrentarnos a nuestra historia en lo que se refiere a la actividad racista y al activismo y ministerio antirracistas nos ayuda a ver la verdad completa. Este fue un trabajo vivificador en la diócesis de Kentucky, y espero con interés ver cómo influirá en nuestro deseo de trabajar para convertirnos en una «comunidad amada» en el futuro.
Foto de la página de Facebook de la Diócesis Episcopal de Kentucky.
El Rvdo. Kelly Kirby presta servicio en la iglesia de San Mateo en Louisville, Kentucky. Es copresidenta de Empower West, una coalición de pastores negros y blancos que busca la justicia económica para los residentes negros.
