Por el Rvdo. Meg Wagner
En 2019, la Iniciativa Comunidad Amada —una misión de la Diócesis Episcopal de Iowa— recibió fondos de la subvención «Becoming Beloved Community» para poner en marcha una Academia de Liderazgo en Estudios Étnicos. Imaginamos un programa culturalmente sensible para niñas africanas y afroamericanas de séptimo a noveno grado, con el objetivo de que aprendieran sobre la equidad desde la perspectiva de figuras históricas afroamericanas, cultivaran habilidades de liderazgo y participaran en el activismo comunitario.
Justo cuando estábamos a punto de lanzar el programa, llegó la pandemia y se suspendieron las actividades presenciales. Al igual que tantos otros programas, nos tomamos un tiempo para hacer una pausa, discernir y reorganizarnos junto con nuestra organización socia, Sankofa Outreach Connection, un grupo comunitario dedicado al facultamiento de las mujeres negras. Juntas nos pusimos en contacto con un grupo de una escuela secundaria local, Líderes por la Equidad, la Defensa y la Diversidad (LEAD), para encontrar formas de apoyarlas durante la pandemia, un momento de miedo, estrés e incertidumbre.
LEAD es un grupo de estudiantes de color que crea oportunidades para explorar la defensa de causas y el liderazgo, y desarrolla habilidades en torno a la diversidad, la equidad y la inclusión. Sus objetivos principales son presentarles a los estudiantes de color los recursos de liderazgo disponibles en nuestra comunidad, facultarlos para que emprendan acciones que generen un cambio positivo e inspirarlos a replantearse su perspectiva y visión del mundo que los rodea.
Durante un año escolar normal, LEAD se reunía una vez a la semana para ponerse al día, compartir experiencias, brindar apoyo, aprender habilidades de liderazgo y ampliar sus conocimientos. Gracias a nuestra colaboración y a los fondos de la subvención, continuaron este trabajo en línea, incorporando tutoría académica adicional, cuidados personales y otros apoyos que se volvieron cruciales durante la pandemia.
Con nuestro apoyo, al regresar a la enseñanza presencial, los estudiantes seleccionaron cuidadosamente y colgaron 14 murales que representaban las identidades únicas y variadas de todos los estudiantes de la escuela. La directora del programa, Carmen Gwenigale, señaló que los murales «aportan color y diversidad a las paredes de la escuela, celebrando la identidad y el sentido de pertenencia».
En el otoño de 2021, apoyamos a los estudiantes de LEAD mientras organizaban una conferencia llamada «Agentes del Cambio» para jóvenes de todo el distrito escolar de secundaria y preparatoria, con el fin de desarrollar sus habilidades, conocimientos y actitudes, y de asumir roles de liderazgo en sus escuelas y comunidades. Los estudiantes ayudaron a moderar un foro para intercambiar ideas, conceptos, proyectos y reflexiones sobre las necesidades de las escuelas y los problemas de la comunidad. Los estudiantes que asistieron a la conferencia compartieron sus reflexiones sobre el día:
- «Nunca tener miedo de alzar la voz y marcar la diferencia».
- «Generar un cambio es difícil y lleva tiempo. Sin embargo, es más fácil lograrlo cuando trabajamos juntos».
- «Cuando trabajas en equipo de manera respetuosa, puedes lograr grandes cosas, e incluso lo que consideras pequeños problemas puede tener un gran impacto en las personas».
Nuestro distrito escolar nunca había ofrecido una oportunidad como esta conferencia, y la esperanza es que se convierta en una iniciativa permanente para reunir a los estudiantes de todo el distrito que estén listos para ser el cambio que quieren ver en su escuela y comunidad.
La reverenda Meg Wagner se desempeña como misionera para el Desarrollo Congregacional, las Transiciones y la Reconciliación en la Diócesis Episcopal de Iowa y es cofundadora de la Iniciativa Comunidad Amada.
