Por: Terry Star
Trabajo con jóvenes
Mi nombre es Terry Starr y soy diácono/a en la Diócesis Episcopal de Dakota del Norte. Mis padres siempre han participado en actividades comunitarias para jóvenes. Mi familia extendida incluye a los niños y adolescentes de las muchas comunidades en las que hemos vivido. Desde la preparatoria, yo también he estado involucrado en el trabajo con adolescentes; he hecho de esto mi carrera. Trabajé como maestro y tutor en una preparatoria durante siete años. Fui director cultural de un hogar de acogida en Spokane. Trabajé como técnico de tratamiento en un centro de tratamiento para jóvenes indígenas. Más recientemente, y durante los últimos ocho años, he estado involucrada en los Ministerios Juveniles y he trabajado como directora de área para un programa de Ministerios Juveniles en colaboración con mi congregación. Todas estas experiencias me han dado la oportunidad de estar en medio de sus vidas, de ser testigo de sus dificultades y de alentar sus dones.
Las dificultades que enfrentan nuestros jóvenes
A uno de mis chicos, Matthew, le preguntaron qué planes tenía para su vida. Él respondió: «Bueno, mis tíos son alcohólicos y mis primos son alcohólicos, así que probablemente yo también lo seré». Otro de mis chicos, Thomas, no tenía hogar. Pasó la noche en la casa de un primo porque no tenía otro lugar adonde ir en una fría noche de primavera. La casa explotó y Thomas sufrió quemaduras graves en más del 25 % de su cuerpo, principalmente porque fue el último en salir de la casa, asegurándose de que los bebés que estaban allí estuvieran a salvo. Su prima, una de mis chicas, que también vivía en la calle, murió unos meses después a causa de las quemaduras que sufrió en el incendio.
Muchos de los adolescentes con los que trabajo viven en casas superpobladas. Es muy común encontrar tres o cuatro familias viviendo en una casa de tres habitaciones. Los estudiantes de secundaria que viven en estas condiciones no encuentran un lugar tranquilo para estudiar y hacer la tarea. Los estudiantes suelen llegar tarde o faltar a la escuela porque su casa fue el lugar de la fiesta la noche anterior. El incesto y la violación son sucesos comunes y tristes en estas condiciones de vida. Las tasas de suicidio son extremadamente altas, más altas que en cualquier otra comunidad cultural, porque nuestros adolescentes simplemente no ven una salida.
Los dones de la juventud
La vida en nuestras comunidades no es del todo sombría. Mis experiencias trabajando con nuestros jóvenes también me han permitido ser testigo de sus dones y talentos. Shawn, Trent, Austin, Martin, Draven y Cole son algunos de mis chicos que eligen vivir «por encima de las influencias». Aunque siguen quedándose despiertos toda la noche, eligen escribir letras de canciones, matar zombis, crear historias —todo sin alcohol ni otras drogas—.
Este grupo de chicos me ayuda a preparar el espacio del grupo juvenil y a dejarlo en orden. Se juntan para tener un encuentro y juntar dinero para la gasolina y así salir en un “día de chicos” con sus líderes de Young Life en la camioneta del grupo juvenil. Ferby y Trent me acompañaron a Minot, Dakota del Norte, donde instalamos aislamiento en la casa de Jody. La casa de Jody quedó en ruinas durante una gran inundación que destruyó un tercio de la ciudad. Jody no era elegible para recibir ninguna ayuda por la inundación, pero gracias a la Agencia Episcopal de Beneficencia y Desarrollo, y con la ayuda de personas como Ferby y Trent, su casa se salvó y se reconstruyó. Otro grupo de adolescentes, liderado por Ferby y sus líderes de Young Life, ayudó a construir un muro de sacos de arena para salvar una casa de las inundaciones en Bismarck, Dakota del Norte. Ferby fue de puerta en puerta por su comunidad, despertando a sus compañeros para que se subieran a la camioneta y fueran a ayudar a construir el muro.
Los jóvenes de Spirit Journey administran su propio centro, el Hozhoni Youth Center en Arizona. Su director es un joven cuya vida cambió gracias a su participación en el grupo juvenil. Es un gran gozo leer sus diarios en Facebook. Encontré aliento para mi propia vida al leer sus historias.
Ser indígena en el siglo XXI es una experiencia muy diferente a la que vivieron nuestros antepasados.
Dinámicas culturales generacionales
Mi abuela creció en una época en la que la iglesia sostenía la creencia de que los pueblos indígenas tenían que dejar de lado sus identidades culturales para ser cristianos, y que teníamos que ser cristianos para demostrar que nos habíamos asimilado a la cultura estadounidense dominante. Cuando la abuela Lillian me mandó a la escuela, me dijo que prestara atención a mis maestros para que me enseñaran cómo sobrevivir en el mundo wasicu. Ella me enseñó sobre nuestras ceremonias culturales, costumbres e historia familiar, pero me dijo que tenía que mantenerlo en secreto porque necesitábamos aprender a ser indígenas en este nuevo mundo. Soy diácono/a en esta iglesia. Estoy aprendiendo a hablar mi idioma a través de la liturgia y la música que se han traducido al dakota. Llevo mis plumas y mis adornos de cuentas durante los cultos dominicales. Los adolescentes de hoy tienen acceso al mundo entero a través de la televisión por satélite e Internet. Algunos de mis adolescentes me cuentan sobre sus amigos de juegos en línea de todo el país. Algunos de mis adolescentes actuales son amigos en Facebook de mis parientes adoptivos en otras reservas.
Los grupos misioneros que vienen a la reserva de Standing Rock no lo hacen para «salvar» a los pobres niños indígenas, sino para hacer nuevos amigos y derribar los estereotipos y la institución del racismo. Mientras desempeño mi cargo de diputada/o aquí en la Convención General, a 800 millas de mi hogar, también coordino el reclutamiento para el campamento a través de Facebook, Twitter y mensajes de texto con el personal y los adolescentes en casa.
Si bien puede resultarnos fácil enfocarnos en los desafíos de ser indígena en el siglo XXI, creo que es mucho más importante darnos cuenta de que somos una cultura en cambio y en crecimiento, con rayos de esperanza que se abren paso. Me entusiasma nuestra juventud y el futuro que están construyendo para nuestros pueblos indígenas. Black Elk dijo que se necesitarían siete generaciones desde Wounded Knee para que el Círculo Sagrado pudiera comenzar a sanar. Creo que estamos presenciando el comienzo de esta sanación.
