Dios amoroso, tu Hijo les dijo a sus discípulos que se volvieran como niños pequeños. Guíanos para que trabajemos por el bienestar infantil y la protección de todos los jóvenes. Que respetemos su dignidad para que puedan prosperar en la vida, siguiendo el ejemplo del mismo Jesucristo, nuestro Señor. Amén. —Una oración por los niños de la Iglesia de Inglaterra
Las estadísticas sobre la pobreza infantil son alarmantes. Según la Oficina del Censo de EE. UU., en 2019 (el último año para el que existen datos fiables del censo), en Estados Unidos vivían más de 10 millones de niños que vivían cada día por debajo del umbral de pobreza. La pandemia de COVID-19 ha dificultado la recopilación de datos precisos, pero investigadores no gubernamentales han compilado estimaciones de tasas de pobreza infantil más recientes que las que puede proporcionar el censo. A mediados y finales de 2020, el Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia realizó un seguimiento de las tasas de pobreza infantil mensualmente, en lugar de anualmente, y descubrió que, de mayo a octubre de 2020, más de 2.5 millones de niños cayeron en la pobreza debido a la reducción del apoyo económico federal de emergencia proporcionado por la Ley CARES en los primeros días y meses de la pandemia.
El crédito tributario ampliado por hijos
Los legisladores han trabajado durante años para abordar el problema de la pobreza infantil desde diversos ángulos. Actualmente existen políticas que brindan asistencia nutricional, apoyo para la vivienda y otras formas de beneficios en especie a los niños y las familias de hogares de bajos ingresos. La Iglesia Episcopal apoya firmemente estas políticas y aboga por su mayor expansión, ya que desempeñan un papel claramente positivo en el alivio de la privación extrema entre los niños. No obstante, no son una solución milagrosa. Queda mucho trabajo por hacer para enfrentar de frente la pobreza infantil.
La Ley del Plan de Rescate Estadounidense implementó el Crédito Fiscal por Hijos mejorado, que aumentó el Crédito Fiscal por Hijos anual de 2,000 dólares por niño a un máximo de 3,600 dólares por niño de 5 años o menos y a 3,000 dólares para niños de 6 a 17 años. La nueva ley también permitió a los padres recibir el crédito mensualmente durante la primera mitad del año, y el resto se les pagó a través de sus reembolsos de impuestos anuales.
Los datos muestran que la ampliación del crédito tributario por hijos condujo a una disminución sustancial de la pobreza infantil. El Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia determinó que el primer pago, enviado a mediados de julio de 2021, sacó de la pobreza a la asombrosa cifra de 3 millones de niños de la noche a la mañana. Para finales de año, el beneficio ampliado mantuvo a casi 4 millones de niños fuera de la pobreza.
La ampliación del CTC fue una de las políticas contra la pobreza más trascendentales e impactantes implementadas por el Congreso en los últimos tiempos. Las consecuencias de la expiración de la política también han sido graves. El Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia reveló recientemente que 3.4 millones de niños cayeron en la pobreza entre diciembre de 2021 y febrero de 2022 debido al fin de los pagos mensuales del Crédito Fiscal por Hijos ampliado.
El Crédito Tributario por Hijos, una de las políticas más exitosas contra la pobreza infantil en la historia moderna, debería hacerse permanente. En 2018, la Convención General se mantuvo firme al instruir a la Iglesia a «oponerse a los recortes federales en los créditos tributarios que benefician a las familias de bajos ingresos, incluido el… Crédito Tributario por Hijos…». La Oficina de Relaciones Gubernamentales seguirá cumpliendo con ese mandato de la Convención General y abogará por la continuidad de este beneficio transformador. Los niños de nuestra nación no merecen menos que eso.
