La Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal invita a los miembros de la Red Episcopal de Políticas Públicas a aprender y participar en conversaciones con nosotros durante las próximas cinco semanas para conocer más sobre la reforma de la justicia penal. A través de cinco publicaciones educativas, esta serie brindará la oportunidad de conocer mejor las políticas de la Iglesia Episcopal, nuestro compromiso de larga data y cómo ustedes, como defensores de esta causa, pueden marcar la diferencia.
El sistema de justicia penal de EE. UU. es un mosaico altamente descentralizado de cárceles y prisiones federales, estatales y municipales, regulado y supervisado por leyes, tribunales y burocracias correccionales a nivel federal, estatal y local. Debido a que el sistema es tan vasto, los defensores adoptan diferentes estrategias y se enfocan en distintos aspectos del sistema en su labor en pro de la justicia. Algunos defensores y organizaciones se centran principalmente en la reforma de las sentencias como una forma de poner fin al encarcelamiento masivo, buscando reducir las penas mínimas obligatorias o las sentencias discriminatorias. Grupos como la Hermandad Episcopal por la Paz lideran la lucha para abolir la pena de muerte. Socios como la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura se enfocan en las condiciones carcelarias y buscan acabar con el aislamiento. Otros defensores se centran en garantizar el acceso a oportunidades dentro de la prisión que permitan a las personas encarceladas tener mejores posibilidades de reintegrarse una vez que sean liberadas, o en programas de capacitación y reinserción que reduzcan la tasa de reincidencia al ayudar a las personas, las familias y las comunidades a adaptarse. Por último, los defensores con fuertes vínculos con la comunidad local pueden enfocarse en las leyes locales y estatales, las condiciones carcelarias y el apoyo para la reinserción, mientras que entidades como la Oficina de Relaciones Gubernamentales priorizan la participación a nivel federal.
Esperamos explorar muchos de los diversos temas del sistema de justicia penal de EE. UU. a lo largo de esta serie, pero para empezar, destacaremos uno de los temas más fundamentales que muchos defensores consideran un componente clave de la reforma de la justicia penal: la enmienda a la Constitución de EE. UU.
Tras la promulgación de la Proclamación de Emancipación en 1863, el Congreso consideró una enmienda constitucional para prohibir la esclavitud en 1864, pero esta fue rechazada por la Cámara de Representantes. En 1865, el Congreso aprobó la 13.ª Enmienda, que se envió a los estados para su ratificación. Para finales de año, el presidente Lincoln había sido asesinado, se había restablecido la Unión y se había ratificado la 13.ª Enmienda.
Si bien se entiende que la 13.ª Enmienda puso fin a la institución de la esclavitud, el texto de la enmienda en sí mismo no la abolió categóricamente. El texto dice: «No existirá en los Estados Unidos, ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción, la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito del que la parte haya sido debidamente condenada». No pasó mucho tiempo después de la ratificación para que la cláusula de excepción diera lugar a condiciones similares a la esclavitud y para que los presos trabajaran sin remuneración, en algunos casos de formas que recuerdan a la esclavitud. Las personas negras eran detenidas por cargos falsos o insignificantes, como la vagancia, para que pudieran ser condenadas y arrendadas por el Estado a plantaciones y empresas.
Esta laguna legal, que aún permite la servidumbre involuntaria, es vista por muchos como un factor que contribuye a los excesos del sistema de justicia penal en los EE. UU. y que alimenta el sistema penitenciario privado con fines de lucro. Este legado ha evolucionado a lo largo de décadas, pero sigue estando en el centro de muchos sistemas penitenciarios que utilizan mano de obra carcelaria y ceden a personas encarceladas a corporaciones; tan recientemente como en 2018, las personas en este sistema se declararon en huelga para protestar contra las condiciones laborales y salariales.
En 2018, la Convención General aprobó una resolución sobre el tema de la esclavitud en las prisiones de EE. UU. en la que se reafirmaba la dignidad de todo ser humano creado a imagen de Dios, se manifestaba su oposición a toda forma de esclavitud humana en cualquier momento, bajo cualquier forma y en cualquier circunstancia, y se respaldaban los esfuerzos para modificar el texto de la Constitución con el fin de poner fin a la esclavitud «sin excepción».
En la reunión más reciente del Consejo Ejecutivo en Montgomery, Alabama, el abogado especializado en casos de pena de muerte y autor Bryan Stevenson se dirigió al Consejo y compartió en su intervención cómo ha visto de primera mano la conexión entre la historia de la esclavitud y las leyes Jim Crow, y el racismo sistémico moderno y el encarcelamiento masivo.
Nuestra labor de defensa de la reforma de la justicia penal busca abordar tanto los cambios graduales como los transformadores. No solo hemos seguido apoyando leyes como la Ley del Primer Paso (First Step Act), que fue aprobada por el Congreso a finales de 2017 e introdujo algunos cambios menores pero importantes, sino que, al mismo tiempo, abogamos por una modificación de la Constitución para que el documento fundamental de nuestra nación afirme que la esclavitud es un mal moral en todas las circunstancias.
Recursos adicionales:
Mesa redonda de la Organización para la Justicia Procesal (OPJ) sobre la cláusula de castigo de la 13.ª Enmienda y el encarcelamiento masivo (encargada por el obispo/a de la Diócesis del Sur de Ohio y el decano/a de la Catedral de Christ Church, Cincinnati)
Kit de inicio para la enseñanza y el aprendizaje sobre el encarcelamiento masivo (Consejo Nacional de Iglesias)
