Historia de la ofrenda del Viernes Santo
Bienvenidos a nuestras actividades en línea con motivo del centenario de la ofrenda del Viernes Santo. Aquí encontrarán relatos, fotos, objetos y datos históricos sobre la ofrenda, y podrán ver cómo las sociedades, la Iglesia institucional, las fronteras, los estilos litúrgicos, la misionología y mucho más se han adaptado y transformado a lo largo de estos 100 años. Cada semana, acompáñanos a celebrar un siglo de dones y a regocijarnos por 2000 años de Buenas Nuevas.
Nuestra ofrenda del Viernes Santo comenzó en los «locos años veinte», una época de prosperidad económica caracterizada por un dinamismo social, artístico y cultural distintivo y vigoroso. El mundo occidental experimentó un rápido aumento en el crecimiento y el uso de teléfonos, películas, radio, automóviles y electrodomésticos. La agitación cultural era la norma, con la concesión del derecho al voto a las mujeres en Estados Unidos, la muerte repentina del presidente Warren G. Harding, el famoso Juicio de Scopes —en el que John Scopes fue arrestado, juzgado y condenado por enseñar la evolución— y los vuelos transatlánticos de Charles Lindbergh y Amelia Earhart. La crisis de Wall Street de 1929 puso fin a esa era, ya que la Gran Depresión trajo consigo años de dificultades en todo el mundo.
Este era el contexto estadounidense cuando se inició la ofrenda del Viernes Santo. El Rvdo. William Chauncey Emhardt, oficial de campo para la labor eclesiástica entre los estadounidenses nacidos en el extranjero, visitó Europa y el Medio Oriente en 1922. En su extenso informe al Consejo Nacional de Iglesias señaló la necesidad de una mayor comunicación entre las iglesias orientales y la Iglesia estadounidense, y recomendó un apoyo financiero regular «para el desarrollo de la labor misionera en el ámbito educativo en el Cercano Oriente, a petición de las autoridades de las iglesias nativas y en cooperación con ellas».
Las peticiones de Emhardt fueron escuchadas; el informe de 1923 del Departamento de Misiones y Expansión Eclesiástica del Consejo Nacional de Iglesias incluyó la primera ofrenda de 18 000 dólares destinada a la «labor en el Cercano Oriente». Los primeros 15 000 dólares de este fondo se destinaron a apoyar la Misión de Jerusalén y el Oriente, a cargo del obispo Macinnes de la Iglesia de Inglaterra. El saldo se utilizó para «cubrir los gastos incurridos al responder a la solicitud de los antiguos cristianos del Oriente Próximo de recibir ayuda para la capacitación del clero según criterios más modernos».
La cantidad de dinero recaudada por la ofrenda del Viernes Santo siguió creciendo durante sus primeros cinco años. Para 1928, la ofrenda ascendía a casi 27 000 dólares, de los cuales 5 000 se destinaron a la labor misionera entre los judíos estadounidenses, por indicación de la Convención General de ese año. Poco después, sin embargo, la inestabilidad y la pobreza derivadas de la Gran Depresión provocaron una caída vertiginosa en las donaciones, y en 1931 se recaudaron menos de 20 000 dólares.
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La segunda década de la ofrenda del Viernes Santo fue una época de dolor, angustia y conflicto, aunque con destellos de esperanza a lo largo de los años.
El país se encontraba sumido en el dolor mientras la Gran Depresión afectaba a millones de personas. Pero al mismo tiempo, se inauguró el Empire State Building, en ese momento el edificio más alto del mundo. La pobreza era omnipresente, pero al mismo tiempo, el New Deal de FDR y el establecimiento de la red de seguridad social ofrecían una posible salida. El Dust Bowl se desató con furia, arrastrando cientos de millones de toneladas de polvo desde las Grandes Llanuras hasta la Costa Este, cubriendo la ciudad de Nueva York y Washington D.C., así como todo lo que se encontraba entre ambas. Esto sin mencionar la agitación que se vivía en Europa, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, la cual eventualmente involucraría a Estados Unidos.
Durante la primera década de la ofrenda del Viernes Santo, la cantidad de dinero recaudada creció año tras año. Para 1928, la ofrenda ascendía a casi 27 000 dólares, de los cuales 5 000 se destinaron a la labor misionera entre los judíos estadounidenses por indicación de la Convención General de ese año. Poco después, sin embargo, la Gran Depresión provocó una caída drástica en las donaciones, y en 1931 se recaudaron menos de 20 000 dólares. Esto afectaría profundamente las operaciones sobre el terreno en Jerusalén, en el Medio Oriente; ya habían surgido quejas de que el clero y el personal de la región estaban mal remunerados y sobrecargados de trabajo.
El Grupo Auxiliar de Mujeres, siempre una de las organizaciones paraeclesiásticas más formidables, se resuelve posteriormente promover el interés por la Ofrenda en todas las parroquias. Gracias a su tenacidad y pasión, junto con la fidelidad y generosidad de los episcopales, los fondos continuaron aumentando a lo largo de esta década. En 1938 se enviaron 23 000 dólares. Para 1940, esa cifra había aumentado a 26 000 dólares. A finales de esta década, en 1942, la ofrenda del Viernes Santo había recaudado 32 000 dólares para el ministerio en Tierra Santa y más allá.
El alcance de la labor también siguió creciendo. Por resolución de la Convención General de 1940, el quince por ciento de la Ofrenda se destinó a la Academia Teológica Rusa de París para «cubrir los gastos incurridos al responder a la solicitud de los antiguos cristianos del Cercano Oriente de recibir ayuda para la capacitación del clero según criterios más modernos».
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La tercera década de la ofrenda del Viernes Santo comenzó con Hitler y sus tropas nazis arrasando por todo el mundo y, en ocasiones, pareciendo invencibles. Las cosas comenzaron a cambiar en 1943 con la Batalla de Stalingrado, uno de los conflictos más grandes y sangrientos de la historia. Los feroces combates tuvieron lugar durante un brutal invierno ruso en una ciudad hambrienta y devastada por la guerra. Al final, los alemanes sufrieron una derrota humillante y el rumbo de la guerra comenzó a cambiar. El 6 de junio de 1944, los aliados de Francia llegaron a las playas de Normandía, llevando a cabo la mayor invasión marítima de la historia. Los aliados sufrieron grandes pérdidas, pero con el tiempo prevalecieron, lo que les permitió liberar a Francia de la ocupación nazi y prepararse para la posterior marcha hacia Alemania. Esto fue de especial interés para las personas detrás de la ofrenda del Viernes Santo, quienes habían estado realizando donaciones anuales al seminario ortodoxo de París.
Las últimas batallas de la Segunda Guerra Mundial en Europa y la rendición de la Alemania nazi tuvieron lugar a fines de abril y principios de mayo de 1945. El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una sola bomba de forma peculiar sobre Hiroshima, Japón. Se trataba de una bomba de uranio de 9,700 libras, la primera de su tipo lanzada jamás en una guerra. Poco después, otra bomba caería sobre Nagasaki, lo que obligaría a Japón a rendirse. La Segunda Guerra Mundial había terminado, pero la era nuclear apenas comenzaba. Aunque hubo grandes celebraciones en las calles al reunirse familias y seres queridos, un final feliz para la guerra formal no traería consigo la paz universal. Mientras los países y los pueblos se recuperaban de los estragos, se estaba gestando un nuevo orden.
A pesar de todas las penurias de la guerra, los episcopales se mantuvieron muy generosos, ya que la cantidad recaudada siguió creciendo a pasos agigantados. La Ofrenda recaudó $26,000 en 1940, $32,000 en 1942 y $43,000 en 1946. Cabe destacar que, en 1943, se instaló un nuevo obispo/a de Jerusalén procedente de la Iglesia de Inglaterra; debido a las evidentes dificultades para viajar por la región durante la guerra, el Rvdmo. Weston Henry Stewart tuvo que ser consagrado en la abadía de Westminster, en Londres. En 1949, el obispo/a Stewart supervisaría la construcción de lo que se convertiría en la Iglesia Anglicana más grande de la región: la Iglesia del Redentor en Amán, Jordania.
En 1948, nació el Estado de Israel. Tras haber estado dispersos por todo el mundo y haber sido perseguidos sin piedad durante siglos y siglos, los judíos del mundo ahora contaban con una patria propia. El establecimiento de esa patria no estuvo exento de controversia, ya que un gran número de árabes palestinos que vivían en ese territorio fueron desplazados. Fue un tema polémico en aquel entonces. Y sigue siéndolo hoy en día. Pero la historia de la ofrenda del Viernes Santo está repleta de ejemplos de anglicanos y de muchas otras personas que trabajaron en la región a pesar de las diferencias, las alegrías, los sufrimientos, las guerras intensas y la paz frágil, con el entendimiento de que la Iglesia está llamada a ser heralda del mismísimo Príncipe de la Paz.
El Rvdo. Canónigo Charles T. Bridgeman, capellán/ana y misionero estadounidense, asumió personalmente este ministerio, ampliando las oportunidades agrícolas y fundando escuelas para estudiantes de todas las religiones —todas ellas financiadas por la ofrenda del Viernes Santo—. Los anotadores/as señalan —de una manera tal vez poco característica de una época de profundo dolor y agitación— que «En las seis escuelas de la Iglesia, tres para niños y tres para niñas, judíos, musulmanes y cristianos conviven en la más feliz comunión» —un presagio de cómo la Ofrenda seguiría creciendo y desarrollando la labor interreligiosa y el diálogo que continúa hasta hoy.
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La cuarta década de la ofrenda del Viernes Santo estuvo marcada por el auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial, el inicio de la Guerra Fría y el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. En 1953 se produjo un avance médico particularmente importante cuando un investigador llamado Jonas Salk probó con éxito su vacuna experimental contra la poliomielitis en sí mismo y en su propia familia. Los derechos civiles ocuparon las portadas de los periódicos en 1954, cuando se prohibió la segregación escolar. Esta decisión fue un paso fundamental hacia el fin de la segregación racial, pero también desencadenó rápidamente una ola virulenta de violencia racial.
El mundo no estaba a salvo de las continuas amenazas de guerra; en 1956, la crisis del Canal de Suez encendió el polvorín en el Medio Oriente cuando Israel, con la ayuda de tropas británicas y francesas, invadió Egipto, país alineado con la Unión Soviética. Estas tensiones surgieron como respuesta a la nacionalización del Canal de Suez por parte de Egipto. La fuerte presión diplomática y la amenaza de sanciones económicas pusieron fin a las hostilidades en el mismo año en que comenzaron. La crisis de Suez supuso el primer uso de una fuerza de mantenimiento de la paz de la Organización de Naciones Unidas, lo que consolidó aún más el nuevo enfoque de las relaciones internacionales.
La prosperidad en auge de la década de 1950 contribuyó a crear una sensación generalizada de estabilidad y satisfacción, aunque sería frágil, como lo demostrarían los turbulentos años sesenta.
La ofrenda del Viernes Santo siguió beneficiándose de la generosidad de los episcopales. A partir de 1955, se destinó una ofrenda base de 15 000 dólares a la misión en Jerusalén y el Cercano Oriente, y se encomendó al Consejo Nacional de Iglesias que distribuyera el saldo de los fondos para promover la labor misionera en la región y apoyar a las iglesias ortodoxas orientales.
Ocasionalmente, ciertas organizaciones eclesiásticas que promovían la cooperación anglicano-ortodoxa recibieron fondos durante breves períodos, incluyendo iniciativas como la Comisión Conjunta de Asistencia a las Iglesias Ortodoxas Orientales en 1955 y la Comisión Conjunta de Cooperación con las Iglesias Orientales en 1961.
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La quinta década de la ofrenda del Viernes Santo fue testigo de una transformación cultural, con palabras como «groovy» y «hippie» que se abrieron paso en el léxico de la época. Marcados por el movimiento de los derechos civiles, las protestas contra la guerra, el feminismo y el surgimiento de los derechos de los homosexuales, los estadounidenses continuaron viviendo cambios radicales a lo largo de la década.
Si ya estabas en el mundo en 1963, es probable que recuerdes dónde estabas cuando te enteraste de que el presidente John F. Kennedy había sido asesinado. Este suceso sacudió el sentido de seguridad de Estados Unidos y, como veremos en este blog, marcó el inicio de una de las épocas más turbulentas en la historia del país. En 1964, la «Beatlemanía» era un término que empezamos a comprender al conocer a John, Paul, George y Ringo, y el rock and roll inglés cambió para siempre la música y la cultura estadounidenses. En 1964, el Congreso también autorizó al presidente a tomar «todas las medidas necesarias» para proteger a los soldados estadounidenses y a sus aliados del Viet Cong comunista. A los pocos días de este anuncio, comenzó el servicio militar obligatorio. La Guerra de Vietnam se intensificó y, en 1966, las fuerzas estadounidenses bombardearon Hanói, la capital de Vietnam del Norte.
Lamentablemente, los combates no se limitaron a una sola región, ya que en 1967, Israel y sus vecinos árabes se vieron una vez más envueltos en la guerra. El Estado judío salió victorioso en lo que se conoció como la Guerra de los Seis Días, aunque la paz sería frágil y conduciría a un repliegue por parte de todos los bandos.
Un año después de que el presidente Lyndon B. Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles de 1964, ocurrió el Domingo Sangriento. Los activistas por los derechos civiles que marchaban hacia Montgomery, Alabama, en busca del derecho al voto, fueron confrontados y maltratados en el puente Edmund Pettus por policías en vehículos blindados, perros, gas lacrimógeno y látigos. Gran parte de esto fue transmitido en vivo, y tanto los políticos como los ciudadanos que se posicionaron en contra de la violencia vieron cómo el presidente firmaba la Ley del Derecho al Voto de 1965.
Un comentarista señaló que 1968 «parecía traer un nuevo titular impactante cada semana». En abril, un pistolero asesinó al Dr. Martin Luther King, y casi exactamente dos meses después, los titulares informaban del asesinato de Robert Kennedy. Chicago fue escenario de la Convención Nacional Demócrata de 1968, donde la policía utilizó gas lacrimógeno y porras para dispersar las protestas. ¿Y quién podría olvidar el verano de 1969, cuando más de 400 000 jóvenes acudieron en masa al festival de música de Woodstock, en el norte del estado de Nueva York? Sin embargo, la «paz y el amor» que se pretendía generar con el festival de música se desvaneció en 1970 cuando soldados de la Guardia Nacional de Ohio abrieron fuego con munición real contra una multitud de manifestantes en la Universidad Estatal de Kent, matando a cuatro estudiantes e hiriendo a otros nueve. Los Juegos Olímpicos de 1972 también quedaron manchados por la violencia, con el asesinato de 11 atletas israelíes y un oficial de policía de Alemania Occidental a manos de terroristas palestinos en los Juegos Olímpicos de Múnich. El terrorismo se había convertido en un fenómeno global.
Como hemos visto en repetidas ocasiones, la labor de la ofrenda del Viernes Santo continuó a pesar de la turbulencia y la agitación, dedicada a su misión de servir a las causas de la paz y el florecimiento humano en Tierra Santa. Los Archivos de la Iglesia Episcopal registran en 1963 que: «La ofrenda anual del Viernes Santo de la Iglesia Episcopal forma parte de una ofrenda mundial destinada a Jerusalén y Oriente. Esta apoya la labor del arzobispado anglicano con sede en la Iglesia Colegiada de San Jorge el Mártir en Jerusalén; así como la labor en Irak, Irán, el Golfo Pérsico, Egipto, Sudán, Libia, Israel y Chipre. También se otorgan subvenciones para la labor del Rvdmo. Najib A. Cuba’in, obispo de Jordania, Líbano y Siria; para la labor del Consejo Mundial de Iglesias en el Cercano Oriente; y para el Servicio Mundial de la Iglesia, destinado a la asistencia a los refugiados».
A lo largo de la década de 1960, en medio de continuos disturbios tanto en el país como en el extranjero —y especialmente en el Medio Oriente—, la ofrenda del Viernes Santo para la labor en Tierra Santa siguió creciendo y se destinó a la Comisión Conjunta de Relaciones Ecuménicas, al arzobispo/a de Jerusalén, al obispo/a de Irán, al obispo/a de Jordania, la Diócesis de Sudán y a varios proyectos ecuménicos en el Cercano Oriente.
Este comunicado del Servicio de Prensa Diocesano del 25 de febrero de 1969 ofrece una excelente perspectiva del ministerio de la ofrenda del Viernes Santo, tanto en aquel entonces como en la actualidad:
Los episcopales apoyan el ministerio
en el Oriente Medio. Servicio de Prensa Diocesano. 25 de febrero de 1969 [74-13]NUEVA YORK, N.Y. — El Medio Oriente es hoy uno de los principales «puntos calientes» del mundo, además de ser la cuna del cristianismo. Por ambas razones, la región es motivo de especial preocupación para los cristianos.
Cada año, el Viernes Santo, se pide a los episcopales que hagan una ofrenda especial para la labor de la Iglesia en el Medio Oriente. A través de esta ofrenda, apoyan la labor del Arzobispado de Jerusalén, una jurisdicción que abarca tanto a Israel como a sus vecinos árabes, y que se extiende desde el Golfo Pérsico hasta la frontera con Turquía.
Sus cinco diócesis son: Jerusalén; Egipto y Libia; Irán; Jordania, Líbano y Siria; y Sudán.
El año pasado, los episcopales aportaron 67 917,13 dólares a la ofrenda del Viernes Santo.
De conformidad con una resolución aprobada en 1967 por la Convención General, se enviaron 15 000 dólares de esta suma a la Misión de Jerusalén y Oriente. Esta sociedad misionera británica trabaja específicamente en el Arzobispado, y el dinero aportado a ella, junto con 2.900 dólares destinados específicamente al Arzobispado, se destina a apoyar la labor general en el Medio Oriente.
La Diócesis de Irán recibió 10 000 dólares de la ofrenda: 5 000 dólares para apoyar el programa escolar diocesano y 5 000 dólares para respaldar los esfuerzos misioneros y de servicio de la Diócesis.
La Diócesis de Sudán recibió 10 000 dólares. Debido a la situación inestable en Sudán, muchos presbíteros de la parte sur del país han tenido que huir de sus hogares y ahora son refugiados. El dinero aportado por la ofrenda del Viernes Santo se utilizará para ayudar a estos clérigos sin hogar.
Una subvención de 5,000 dólares a la Diócesis de Jordania ayuda a dicha Diócesis a hacer frente a la congelación de una cuenta bancaria impuesta tras la Guerra de los Seis Días en 1967 y que aún sigue vigente, lo que dificulta el pago de los sueldos del clero, el cobro de las cuotas escolares, etc.
El Rvdo. Canónigo John Zimmerman, quien representa a la Iglesia Episcopal en el equipo del arzobispo/a de Jerusalén, también recibe apoyo de esta ofrenda. Durante 1968, la cantidad asignada para este fin fue de 9,960.27 dólares.
El St. George’s College, un importante colegio anglicano que se está estableciendo en Jerusalén, recibió 2.912 dólares para una sala de clases.
En el ámbito ecuménico, la Ofrenda permite a la Iglesia Episcopal colaborar en la labor de las Iglesias ortodoxas y orientales en el Medio Oriente. Los proyectos sociales y educativos de estas Iglesias recibieron una subvención de 5.000 dólares. Este dinero se destinó, en parte, a un seminario ortodoxo griego y a otro ortodoxo armenio en el Líbano.
La construcción de una nueva catedral copta en El Cairo se apoyó con una contribución de $500, y la labor entre los estudiantes de todas las Iglesias cristianas se apoyó con una subvención de $1,500 destinada al sustento de Gabriel Habib, un laico ortodoxo griego que se desempeña como representante en el Cercano Oriente de la Federación Mundial de Estudiantes Cristianos y del Departamento de Juventud del Consejo Mundial de Iglesias.
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También se produjeron cambios en el anglicanismo en el Medio Oriente; la región, que anteriormente estaba bajo la jurisdicción del Arzobispo de Canterbury o de su delegado/a, se convirtió en una provincia autónoma en 1976. La provincia estaba compuesta por las diócesis de Jerusalén, Egipto, Chipre y el Golfo, e Irán. Animados por la independencia de la iglesia, que sin duda fue posible en parte gracias al apoyo de la ofrenda del Viernes Santo, los fieles episcopales continuaron apoyando el ministerio en el Medio Oriente. En 1975, el tesorero/a de la Iglesia Episcopal, Matthew Costigan, informó al consejo que los ingresos totales de la ofrenda del Viernes Santo habían batido un récord: 77 273,18 dólares. Para 1978, esa cifra aumentaría a más de 80 000 dólares.
Los temas históricos suelen repetirse. Al repasar la sexta década de la ofrenda del Viernes Santo, llegamos a principios de la década de 1970 y a los cambios trascendentales que se estaban produciendo dentro de la Iglesia Episcopal. El 29 de julio de 1974, dos años antes de que la Convención General ratificara y autorizara explícitamente la ordenación de mujeres al presbiterio, once mujeres fueron ordenadas en la Iglesia del Defensor en Philadelphia, Pennsylvania.
En 1976, la 65.ª Convención General, reunida en Minneapolis, adoptó varias medidas nuevas de excepcional importancia: en primer lugar, la aprobación de la ordenación de mujeres al presbiterio y al episcopado; en segundo lugar, la adopción de una propuesta del Libro de oración común para reemplazar al libro en uso desde 1928 (este se convertiría en el Libro de oración común de 1979, que aún se utiliza hoy en día); y, por último, la convención instituyó formalmente la designación de la ofrenda del Viernes Santo como donativos para la labor cristiana en Tierra Santa y para satisfacer las necesidades de las iglesias ortodoxas y cristianas.
El Comité Nacional contra el Hambre de la Iglesia Episcopal preparó el Programa de Cuaresma contra el Hambre para 1979 como un «momento especial para que los episcopales oren, estudien, den, ayunen y trabajen por el alivio del hambre». Se señaló que la ofrenda del Viernes Santo brindaría oportunidades para un enfoque adicional del programa y canales para las donaciones.
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La séptima década de la ofrenda del Viernes Santo tuvo un comienzo poco auspicioso con el inicio de una gran recesión en los Estados Unidos. La década se vio plagada de incidentes de violencia y terrorismo en todo el mundo; en 1983, un atacante suicida detonó un camión bomba que mató a 307 personas, entre ellas 241 estadounidenses, en un cuartel de los marines de EE. UU. en Beirut, Líbano. En 1984, la sequía y la hambruna generalizadas en Etiopía mostraron al mundo imágenes dolorosas y desgarradoras de la inanición. La nación quedó atónita y conmocionada en 1986 cuando el transbordador espacial Challenger explotó poco después del despegue. Entre la tripulación del transbordador se encontraba Christa McAuliffe, una maestra que habría sido la primera civil en viajar al espacio. Casi uno de cada cinco estadounidenses vio el suceso en vivo, incluyendo a un gran número de escolares. En 1987 se emitió el primer episodio de *Los Simpson* y se desarrolló un nuevo medicamento, el AZT, utilizado para el tratamiento del SIDA. Tras un prolongado período de crecimiento, el mercado bursátil de EE. UU. cayó más del 20 % en un solo día en octubre.
Más cerca del mundo episcopal, en 1988 ocurrió un hecho sin precedentes cuando la Rvda. Barbara Clementine Harris fue elegida obispa sufragánea de la Diócesis Episcopal de Massachusetts. Sería consagrada como la primera obispa de la Comunión anglicana el 11 de febrero de 1989. Simbólicamente, el año de su consagración coincidió con la caída del Muro de Berlín y el fin de la (demasiado efímera) división política entre el Este y el Oeste, entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Dos de los discursos presidenciales más famosos de la Guerra Fría —el «Ich bin ein Berliner» de Kennedy y el «Derriben este muro» de Reagan— se pronunciaron allí. Se experimentó una nueva libertad cuando «los muros se derrumbaron», por así decirlo.
Aun así, la agitación continuaría en el Medio Oriente; la Guerra del Golfo acaparó gran parte de las noticias durante un período de siete meses, desde agosto de 1990 hasta febrero de 1991, mientras las fuerzas de la coalición de 35 naciones, lideradas por Estados Unidos, luchaban contra la invasión iraquí de Kuwait. Al igual que tantos otros acontecimientos traumáticos y trascendentales de la época, las transmisiones de noticias en vivo llevaron los conflictos a los hogares con todo su realismo.
Consciente de la precariedad de las instituciones anglicanas en la región —pero reconociendo también su gran dedicación—, el Rvdmo. G. Edward Haynsworth, director ejecutivo de Misión Mundial en el Centro de la Iglesia Episcopal, escribió a los obispos de la Iglesia Episcopal: «La ofrenda del Viernes Santo es el sustento vital de muchas de las instituciones de la Iglesia Episcopal en Jerusalén y el Medio Oriente». En otra carta dirigida a los miembros de la Iglesia Episcopal, el Obispo/a Presidente John M. Allin escribió: «Desafortunadamente, la tierra de nuestro Señor sigue siendo un lugar de guerra, desconfianza, conflicto, sufrimiento y muerte. La labor de la Iglesia continúa a pesar de las dificultades abrumadoras. El testimonio y el valor de esta pequeña iglesia son un desafío para todos nosotros», y agregó: «El ministerio entre los refugiados, las personas desplazadas y los huérfanos debe continuar si la Iglesia quiere ser fiel a su llamado pastoral».
Así, mientras que en 1985 el tema de la ofrenda del Viernes Santo fue «El buen pastor, que da su vida por las ovejas», el cual se centró en la misión y el ministerio de la Iglesia Episcopal en Jerusalén y el Medio Oriente, al año siguiente la Iglesia se expresaría de manera más explícita sobre las implicaciones del llamado del buen pastor. En 1986, la difícil situación de los refugiados, los desplazados y los huérfanos —todas víctimas de la guerra y otras tragedias en el Medio Oriente— fue el punto central de la ofrenda del Viernes Santo de ese año. «La Iglesia Episcopal en Jerusalén y el Medio Oriente desempeña un papel de liderazgo en esa comunidad», afirmó el Obispo/a Presidente Edmond L. Browning. «Ha estado ayudando al creciente número de personas desplazadas a través de una amplia gama de instituciones de servicio… Si la labor ha de continuar —y debe continuar—, debemos ofrecer nuestras oraciones y nuestro apoyo en este momento de necesidad». Más adelante en esa década, el Obispo/a Presidente Browning pidió a todos los episcopales que, como parte de su observancia de la Cuaresma, prestaran especial atención a sus hermanas y hermanos en Tierra Santa, como testimonio del extraordinario valor y la fe de los anglicanos en esa conflictiva región del mundo.
En 1988, la ofrenda del Viernes Santo envió 178 000 dólares a Jerusalén y al Medio Oriente, lo que representó un aumento de 40 000 dólares con respecto a la recaudación del año anterior. El dinero se repartió entre las diócesis de Jerusalén, Egipto, Irán, Chipre y el Golfo, que juntas formaban una sola provincia de la Comunión anglicana. El Obispo/a Presidente, en su carta del Viernes Santo a las parroquias, dijo sobre la Iglesia en Jerusalén y el Medio Oriente: «El testimonio de nuestra Iglesia Anglicana hermana, por necesidad, adopta muchas formas diferentes. A veces puede darse abiertamente, en los ministerios de la predicación, la enseñanza y la sanación. Otras veces debe cultivarse con cuidado, protegida como quien protege la llama de una vela en medio de una tormenta aterradora. Sin embargo, sea cual sea el alcance o la visibilidad de ese testimonio, las iglesias dependen de nosotros: de nuestras oraciones, de nuestra solidaridad con ellas y de nuestra ayuda económica».
El Rvdmo. Samir Kafity, obispo de Jerusalén y obispo presidente de la Provincia, expresó su agradecimiento por la ofrenda del Viernes Santo de 1989, que consideró esencial para el ministerio de su Iglesia en el Medio Oriente: «Es, sin duda, una maravillosa expresión de la preocupación que sienten nuestros hermanos y hermanas por nuestra situación en la Provincia. Su bondad y amor son muy apreciados y constituyen verdaderamente un reflejo del amor de nuestro Señor en acción entre nosotros… Estas acciones dan testimonio de sanación, reconciliación, justicia y paz. Estas acciones son un testimonio que se puede ver a simple vista. Son los testimonios del pueblo de Dios, quienes son el objeto de las oraciones y las ofrendas del Viernes Santo de los fieles de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos».
La creciente conciencia sobre la difícil situación de los cristianos y de tantas otras personas en el Medio Oriente inspiró la ofrenda del Viernes Santo para «luchar por la paz». La ofrenda se transformó en un llamado más urgente, a la luz de la Guerra del Golfo; por primera vez, el ministerio recaudó 190 000 dólares para las cuatro diócesis de la provincia anglicana de esa región.
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La octava década de la ofrenda del Viernes Santo coincidió con los últimos años del siglo XX y los primeros del XXI. Los obispos/as presidentes de la Iglesia Episcopal, como hemos visto hasta ahora, siempre han apoyado la ofrenda del Viernes Santo. En esta entrada del blog, abordaremos algunos de los muchos comentarios realizados a lo largo de la década por el obispo Edmond L. Browning y el obispo Frank T. Griswold III, quienes ocuparon el cargo entre 1986 y 1997 y entre 1998 y 2006, respectivamente.
En 1995, el Obispo/a Presidente Browning pidió a todos los episcopales que, como parte de su observancia cuaresmal, oraran y hicieran donativos para los ministerios «de sus hermanas y hermanos en Tierra Santa, en testimonio del extraordinario valor y la fe de los anglicanos en esa región convulsa del mundo». En su carta de Epifanía dirigida a las parroquias episcopales, Browning dijo que «San Pablo habla de una “deuda” contraída con la iglesia de Jerusalén, y su intención era ayudar a la gente de su época a asumir esa maravillosa responsabilidad. Creo que compartimos esa obligación con él y con todos los cristianos a lo largo de los siglos».
Por supuesto, si bien la ofrenda del Viernes Santo beneficia a las diócesis de toda la provincia —incluidas Chipre, el Golfo e Irán—, la donación a la Iglesia en esta parte del mundo tiene por objeto simbolizar «la unidad con y la profunda preocupación por quienes dan testimonio de Cristo en toda esa región». En una carta de 1996, el Obispo/a Presidente Browning dijo que «la tecnología moderna nos permite enterarnos de las tragedias y desastres que ocurren en todo el mundo; literalmente nos bombardean con noticias y con el llamado inherente de “¡vengan a ayudarnos!”». Sabemos que debemos responder, pero, a diferencia de San Pablo, simplemente no podemos “zarpar” cada vez que se nos presenta un grito de auxilio. Y, sin embargo, podemos estar allí, podemos hacer sentir nuestra presencia de maneras tangibles; no estamos impotentes para ayudar». La declaración concluye que esta oportunidad se materializa a través de la participación en la ofrenda del Viernes Santo.
En 1997, Browning destacó la historia de la ofrenda del Viernes Santo, que simboliza la unidad con quienes dan testimonio de Cristo en toda esa región. Escribió: «Este es el 75.º aniversario de la inauguración de la ofrenda del Viernes Santo como institución de la Iglesia Episcopal… La primera ofrenda con este nombre se recaudó en 1922, cerca del final de la vida del Obispo/a Presidente Daniel S. Tuttle». Los fondos recaudados en ese momento se destinaron, entre otros, a apoyar a las diócesis de Jerusalén, Irán, Chipre y el Golfo, así como a Egipto y el Norte de África (la Diócesis de Egipto y el Norte de África ahora forma parte de la Provincia Episcopal/Anglicana de Alejandría).
En 1999, el Obispo/a Presidente Frank T. Griswold pidió a los episcopales que siguieran orando por sus hermanas y hermanos en Tierra Santa y que apoyaran la ofrenda del Viernes Santo. Contó con el respaldo del obispo Clive Handford, de la Diócesis de Chipre y el Golfo, quien explicó los proyectos muy concretos que se financian gracias a la generosidad de los episcopales: «Los fondos de la ofrenda del Viernes Santo desempeñaron un papel significativo para que el proyecto de la Iglesia de Cristo, en Adén, pudiera completarse». El complejo de la Iglesia de Cristo incluye una clínica para madres y niños, un centro de culto y un centro comunitario que ofrece una oficina y un pequeño albergue para los trabajadores cristianos. Continuó diciendo: «Todo este proyecto ha sido el elemento clave de la labor de alcance comunitario diocesano durante los últimos tres años, y la ofrenda del Viernes Santo fue fundamental para que la visión inicial se hiciera realidad».
En el año 2000, el Obispo/a Presidente Griswold pidió a los episcopales que siguieran orando por sus hermanas y hermanos en Tierra Santa y que apoyaran la ofrenda del Viernes Santo como una oportunidad para demostrar solidaridad con los anglicanos y todos los cristianos de esa región del mundo. Según Griswold, «Las palabras del obispo de Jerusalén, el Rvdmo. Riah Abu El-Assal, dejan clara la importancia de la ofrenda del Viernes Santo: “Me gustaría aprovechar la oportunidad para compartir mi alegría y expresar mi agradecimiento a la Iglesia Episcopal por trabajar tan diligentemente para apoyar a la diócesis de Jerusalén. No tengo palabras para expresar mi profunda gratitud. Por favor, transmita mi agradecimiento personal y el de la diócesis, el clero y el laicado a todos nuestros hermanos y hermanas en Cristo’».
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Siguiendo con el tema de las últimas publicaciones, el período 2002-2012 siguió siendo una época de agitación en el mundo en general —terrorismo, guerras, devastación económica—; estos fueron algunos de los temas de la década. Aun así, la Iglesia Episcopal siguió escuchando el llamado claro de Dios para incluir a más personas en su liderazgo. En 2003, el Rvdo. Gene Robinson se convirtió en el primer sacerdote abiertamente gay consagrado como obispo. En junio de 2006, la Rvdma. Katharine Jefferts Schori fue elegida Obispa Presidente de la Iglesia Episcopal, convirtiéndose así en la primera mujer primada de la Comunión anglicana.
La ofrenda del Viernes Santo también se mantuvo fiel a su misión. En 2007, el 85.º año de la ofrenda del Viernes Santo, el hermano James Teets era el gerente de servicios de colaboración en la Oficina de Relaciones Anglicanas y Globales de la Iglesia Episcopal. En un comunicado de prensa, se refirió a la ofrenda del Viernes Santo como una oportunidad para que los episcopales participen en la vida de la iglesia en el Medio Oriente
«Los fondos se recaudan de todas las parroquias, congregaciones, catedrales y misiones de toda la Iglesia Episcopal y se distribuyen a las diócesis y a la propia provincia [en el Medio Oriente] como un regalo de los miembros de la Iglesia Episcopal. El uso de los fondos es tan variado y amplio como las necesidades. Los fondos están bajo la estructura de gobierno de los obispos y la oficina provincial de la Iglesia de Jerusalén y Oriente Medio, y los obispos deciden cuál es la necesidad o necesidades más importantes que deben atender en su día a día. Podría tratarse de educación teológica, de ponerle techo a una iglesia, de fundar una nueva iglesia, de pagar los sueldos en un hospital o en una escuela, o de cualquier otro tipo de necesidad».
En 2008, se presentó una oportunidad única cuando la Obispa Presidente Jefferts Schori entregó la ofrenda del Viernes Santo —un cheque por 158 801,42 dólares— al Rvdmo. Suheil Dawani, obispo/a anglicano/a de Jerusalén, el 18 de marzo en la Catedral de San Jorge en Jerusalén. El Obispo/a Presidente, quien visitaba Tierra Santa por invitación de Dawani, dijo que era un gran privilegio poder entregar la ofrenda en persona: «Esta ofrenda expresa nuestro compromiso de caminar junto a la Iglesia de Jerusalén y de Oriente Medio mientras continúan trabajando por la justicia, la reconciliación y la paz», dijo el Obispo/a Presidente en una carta del 6 de enero dirigida a las congregaciones de la Iglesia Episcopal. «A través de nuestro apoyo a estas iglesias, estamos ayudando a hacer realidad la visión de Dios del shalom».
Dawani señaló que parte de la donación se destinaría a completar la construcción de la Clínica y Guardería San Andrés en Ramallah, la cual la obispa/a presidente visitó como parte de un recorrido por las instituciones de la Diócesis de Jerusalén en Cisjordania.
Dawani expresó su agradecimiento a los episcopales por su apoyo a través de la ofrenda del Viernes Santo. «Es un ministerio mutuo», dijo, «porque lo que estamos haciendo aquí en el Medio Oriente es en nombre de nuestros hermanos y hermanas en Estados Unidos y en todo el mundo. Este es un ministerio conjunto, y damos gracias a Dios por contar con esta alianza».
En 2009, el Obispo/a Presidente se basó en su experiencia de la visita del año anterior; en una carta dirigida a los obispos episcopales en la que solicitaba su apoyo a la ofrenda del Viernes Santo, Jefferts Schori destacó el amplio alcance del ministerio en la Iglesia de Oriente Medio: «La presencia anglicana en Oriente Medio se extiende mucho más allá de las fronteras nacionales de Israel/Palestina», escribió. «Los anglicanos están trabajando y dando testimonio en todos los Estados del Golfo, en Siria, Jordania, Líbano, Irán, Chipre, a lo largo de la costa mediterránea de África, desde Egipto hasta Argelia, y desde Irak hasta Etiopía». La Iglesia Episcopal en Jerusalén y el Medio Oriente se esfuerza por ser una voz de reconciliación entre las religiones, y sus instituciones continúan con sus ministerios de compasión, sanación y educación, y atienden a todos los desposeídos y desanimados, sea cual sea su tradición religiosa».
En 2011, el Obispo/a Presidente comenzó a anticipar el centenario de la ofrenda del Viernes Santo, que celebramos este año, cuando escribió: «Durante casi un siglo, la ofrenda del Viernes Santo ha sido una fuente de apoyo, amor y esperanza para nuestros hermanos y hermanas de la Iglesia Episcopal en Jerusalén y el Medio Oriente». Ella menciona sus propias experiencias en la región, habiendo quedado «profundamente conmovida por las historias de dolor que el conflicto y la división traen a la vida de cada persona en esa provincia de la Comunión anglicana».
Asimismo, en 2011, según un comunicado de la Oficina de Relaciones Públicas de la Iglesia Episcopal, las ofrendas del Viernes Santo de los últimos años habían apoyado proyectos como el Hogar de Ancianos San Pedro para personas mayores cristianas de la Diócesis Episcopal de Jerusalén, la Clínica San Andrés para la diabetes, becas educativas y los proyectos de vivienda de San Andrés para parejas jóvenes cristianas. En la diócesis de Chipre y el Golfo, las ofrendas habían financiado los numerosos ministerios médicos de la Clínica Ras Morbat, con sede en la Iglesia de Cristo en Adén, Yemen, entre los que se incluyen una clínica para madres y bebés, atención oftalmológica, una escuela de formación profesional y el ministerio para marineros. Según una nota en el sitio web de la ofrenda del Viernes Santo de 2011: «A través de la labor de las diócesis episcopales en el Medio Oriente, los cristianos mantienen una presencia pacificadora y estabilizadora en la región, sirviendo a sus vecinos sin importar su origen religioso».
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La décima década concluye nuestra serie sobre la historia de la ofrenda del Viernes Santo. Durante 100 años, la Iglesia Episcopal ha sido una aliada fiel de las Iglesias de la Provincia de Jerusalén y Oriente Medio en el apoyo a la labor y el ministerio en esa región. La ofrenda del Viernes Santo apoya los esfuerzos de atención pastoral, educación y atención médica de nuestros hermanos y hermanas en Jerusalén y el Medio Oriente.
La Convención General de 2012, reunida en Indianápolis, resolvió: «Que la labor de los Amigos Estadounidenses de la Diócesis Episcopal de Jerusalén y la ofrenda del Viernes Santo sean recomendadas a todos los episcopales como medios fieles para brindar apoyo económico y de otro tipo a la Diócesis de Jerusalén y sus instituciones».
El Obispo/a Presidente Michael Curry, elegido en 2015, ha sido y sigue siendo un ferviente defensor de esta labor. En 2016, escribió: «Nuestro camino como episcopales también incluye recordar a nuestras hermanas y hermanos cristianos en Tierra Santa que mantienen la fe que tanto apreciamos. Los desafíos políticos, sociales y espirituales son bien conocidos. Su testimonio es una inspiración».
«El amor es la base de la ofrenda del Viernes Santo de nuestra Iglesia, la cual brinda una oportunidad para que cada parroquia de toda nuestra Iglesia se conecte con el ministerio de amor y compasión que llevan a cabo nuestras hermanas y hermanos anglicanos en toda la Provincia de Jerusalén y el Medio Oriente», escribió el Obispo/a Presidente y primado Michael Curry a los obispos y al clero de la Iglesia Episcopal. «El amor está en el corazón del significado de la cruz. El amor está en el corazón de la vida que Jesucristo nos llama a vivir. El amor está en el corazón del movimiento que Jesús inició y que vivimos en nuestra época».
Durante gran parte de la última década, la cantidad recaudada cada año osciló entre los 300,000 y los 320,000 dólares —sumas asombrosas, dados los humildes comienzos de este extraordinario ministerio. En los últimos dos años, debido a las dificultades de la pandemia de COVID-19 y sus restricciones, nuestras donaciones se han reducido sustancialmente, mientras que las necesidades en el terreno han seguido aumentando. Al celebrar el centenario de la ofrenda del Viernes Santo, nuestra esperanza es que un espíritu de generosidad y de compartir nos permita apoyar algunos ministerios ya existentes, así como otros nuevos y dinámicos, en el Medio Oriente.
Como tan bien lo expresó el obispo Curry el año pasado: «Esa época anterior, hace un siglo, nos recuerda que la nuestra no es la única época en la que fuerzas más allá de nuestro control afectan las vidas del pueblo de Dios. Todos somos conscientes de que la pandemia de COVID-19 ha afectado prácticamente a todas las personas del planeta de una forma u otra… Soy muy consciente de las necesidades de nuestras propias familias, iglesias y comunidades en este momento tan difícil. Para quienes puedan contribuir, la ofrenda del Viernes Santo es un recordatorio para nuestros hermanos y hermanas anglicanos de la Provincia de Jerusalén y el Medio Oriente de que la Iglesia Episcopal se solidariza con ellos en el nombre de Jesús».
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