Serie de Justicia Penal de la EPPN: El camino de la escuela a la cárcel (2020)

El enfoque de la segunda semana de nuestra serie educativa sobre justicia penal es comprender cómo las personas entran en contacto con el sistema de justicia penal en primer lugar. En particular, analizamos por qué tantos jóvenes son detenidos y luego encarcelados antes de cumplir los 18 años, y cómo esta información puede ayudarnos a orientar nuestros esfuerzos de defensa. Hay muchos temas que abordar en relación con el trato que reciben los niños y los jóvenes por parte de la policía, en las cárceles y prisiones, y por parte del sistema de justicia penal en general. Un tema clave es lo que se conoce como la “trayectoria de la escuela a la cárcel”: el trato que reciben los niños dentro y alrededor de las escuelas, lo que los empuja hacia el sistema de justicia penal. Si los niños faltan a la escuela o enfrentan problemas disciplinarios en el entorno escolar, muchos de ellos —especialmente los de bajos ingresos— terminan con antecedentes penales. Los enfoques disciplinarios punitivos en las escuelas, como la suspensión y la expulsión, sin el apoyo adecuado para los estudiantes y sus familias, hacen que muchos estudiantes sean más propensos a abandonar la escuela en lugar de continuar su educación. La criminalización de la mala conducta en la escuela crea con demasiada frecuencia un problema cíclico: un estudio reveló que el 40 % de los menores o adolescentes infractores volvían a ser encarcelados antes de cumplir los 25 años.

El «camino de la escuela a la cárcel» socava la esperanza de los niños y los jóvenes y perjudica a comunidades enteras. La Iglesia Episcopal apoya alternativas que busquen facultar a las comunidades afectadas, permitiendo que los estudiantes continúen su educación y manteniéndolos fuera del sistema de justicia penal. La Oficina de Relaciones Gubernamentales tiene el llamado de trabajar por una legislación que ofrezca alternativas a la imposición de sentencias a los niños, desarrolle programas creativos de rehabilitación y establezca centros especializados para niños condenados por delitos graves. Estos programas ayudarían a garantizar que los estudiantes que sean arrestados puedan regresar a la escuela en lugar de abandonar los estudios o terminar en la cárcel.

Las políticas de financiamiento y disciplinarias a menudo se dirigen de manera desproporcionada a los estudiantes que pertenecen a minorías, incluyendo a los estudiantes de color y a aquellos con discapacidad, que son LGBTQ y/o que están aprendiendo inglés. Las políticas disciplinarias estrictas tienen sentido para algunas infracciones graves, pero deben ir acompañadas de medidas de rehabilitación y apoyo; sin embargo, en muchos casos, se han tomado medidas disciplinarias draconianas por infracciones tan comunes como que los adolescentes tomen medicamentos recetados por su médico.

Se pueden introducir reformas para brindar mayor apoyo a los estudiantes que se encuentran en situación de alto riesgo o a aquellos que tomaron decisiones impulsivas propias de la adolescencia.

  • Se pueden implementar estrategias disciplinarias alternativas , como el Programa de Intervención en el Campus (OCIP) y la Gestión de la Consistencia y la Disciplina Cooperativa (CMCD), para que sirvan como una alternativa más positiva y productiva a las suspensiones y expulsiones.
    • El OCIP ofrece a los estudiantes servicios de asesoramiento y apoyo para ayudarlos a abordar y modificar comportamientos desafiantes o impulsos. Esto permite a los jóvenes enfocarse en el desarrollo de habilidades para la vida, de modo que puedan tener éxito, en lugar de ser detenidos.
    • El CMCD está diseñado para mejorar el ambiente escolar al alentar a los estudiantes y maestros a establecer colectivamente las reglas del salón de clases. Al hacerlo, se crea un sentido compartido de responsabilidad y respeto, en lugar de limitarse a establecer una dinámica de poder.
  • El personal escolar también puede recibir capacitación en competencia cultural, lo que les permite ser más conscientes de las culturas ajenas y de los posibles prejuicios y estereotipos que existen. En 2016, la mayoría de los estudiantes de escuelas públicas no eran blancos, mientras que el 80 % de los maestros sí lo eran.
  • Las prácticas restaurativas tienen como objetivo construir de manera proactiva una relación sana y un sentido de comunidad para prevenir y abordar los conflictos o las faltas. Esto se logra cuando las personas que han cometido algún tipo de daño asumen la plena responsabilidad de su comportamiento al reconciliarse con quienes se vieron afectados por dicho comportamiento.

Del mismo modo, se debe aumentar el financiamiento y las inversiones para mejorar el ambiente escolar y los recursos, tales como consejeros, trabajadores sociales, enfermeras y bibliotecarios. La grave falta de estos profesionales quedó de manifiesto durante una huelga de maestros en Chicago. Por último, los sistemas escolares deben facilitar la reinscripción, la reincorporación y la garantía de una educación adecuada para los estudiantes que regresan tras una expulsión o tras pasar por el sistema de justicia, en las circunstancias limitadas en que tales medidas sean necesarias.

En 2003, la Convención General instó a las diócesis, las congregaciones y a los episcopales a promover reformas en los sistemas estatales de justicia juvenil. Tómate un momento hoy para informarte sobre cómo interactúa el sistema de justicia juvenil con los distritos escolares de tu estado.

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