Por Amanda Szakats
Como facilitadora del programa Suelo Sagrado de la Iglesia Episcopal, mis compañeros de grupo y yo nos sumergimos en la historia de Estados Unidos en materia de raza y racismo. Al igual que muchas personas blancas, yo no había estudiado ni reflexionado demasiado sobre el impacto duradero de la supremacía blanca en las disparidades raciales actuales, especialmente en el ámbito de la vivienda.
Sin embargo, estas disparidades me habían estado carcomiendo desde que me mudé de una zona diversa de Dallas al norte de California en el año 2000. ¿Por qué las ciudades del Este de la Bahía, como Pleasant Hill, Lafayette y Walnut Creek, eran tan blancas?, me preguntaba. Cuando compramos nuestra casa en Pleasant Hill, en 2001, tenía una pista sobre la razón. Me sorprendió ver que la escritura original de 1949 prohibía a todas las personas que no fueran de raza blanca comprar la casa e incluso permitía a los vecinos demandar al propietario si vendía o alquilaba la casa a alguien que no fuera de raza blanca. La escritura mencionaba que la Ley de Vivienda Justa de 1968 había anulado esa disposición. Le expresé mi sorpresa a mi agente inmobiliario, un hombre blanco a punto de jubilarse. Se encogió de hombros. «Así eran las cosas en ese entonces», dijo.
Como parte del plan de estudios de Suelo Sagrado, en la semana 7 me presentaron el concepto de «redlining». No me sorprendió que los agentes inmobiliarios privados y los constructores de viviendas discriminaran por motivos raciales, pero me dejó atónita el hecho de que durante años las políticas de la Administración Federal de Vivienda (FHA) fueran no respaldar préstamos para viviendas construidas o vendidas a personas que no fueran blancas. Leí el libro *The Color of Law*, de Richard Rothstein, que narra la historia de la segregación habitacional impuesta por el gobierno. Con estos antecedentes, me propuse descubrir la historia de exclusión racial en Pleasant Hill. Utilicé newspapers.com para buscar artículos sobre el tema y fui a la oficina del registrador del condado para consultar las escrituras de las viviendas. No solo confirmé el uso generalizado de cláusulas raciales en las viviendas financiadas por la FHA y el VA en Pleasant Hill —que comenzó a desarrollar pequeñas urbanizaciones en 1942—, sino que también descubrí otra historia. Encontré lo que al principio parecía ser una historia optimista sobre cómo organizaciones religiosas, entre ellas la Iglesia Episcopal nacional y la Diócesis de California, lideradas por el obispo James Pike, se unieron a principios de la década de 1960 en una organización llamada Fair Play Council para abogar por el fin de la discriminación en la vivienda. Esta lucha culminó con la aprobación de la Ley de Vivienda Justa de California en 1963, cinco años antes de la Ley Federal de Vivienda Justa. Sin embargo, rápidamente me di cuenta de que la aprobación de la Ley de Vivienda Justa no fue el final feliz. Lo que siguió fue una rápida reacción en contra, en forma de una propuesta electoral conocida como la Proposición 14, que derogó la Ley de Vivienda Justa de California. Lamentablemente, la propuesta se aprobó por una mayoría abrumadora. Finalmente, la Corte Suprema la declaró inconstitucional.
Tras mi investigación, mantuve conversaciones con el personal de mi iglesia, la Iglesia de la Resurrección en Pleasant Hill, y con otros facilitadores del Suelo Sagrado sobre cómo compartir esta información y ampliar los debates que teníamos en el Suelo Sagrado a un público más amplio. Decidimos organizar un foro por Zoom. Me puse en contacto con el presidente de la NAACP de Tri-City, Johnicon George, a quien había conocido a través de un amigo en común, para pedirle sugerencias sobre ponentes. George me puso en contacto con Bill Martínez, un tasador local que estaba trabajando en un informe técnico sobre reparaciones de vivienda. También mantuve correspondencia por correo electrónico con Richard Rothstein, autor de *The Color of Law*, quien me comentó que estaba trabajando en un programa nacional sobre reparaciones de vivienda junto con líderes religiosos. Él me puso en contacto con la Rvda. Natosha Reid Rice, una sacerdotisa episcopal de Atlanta. George, Martínez y la Rvda. Rice aceptaron participar en el panel para discutir la discriminación en materia de vivienda, tanto histórica como actual. La Diócesis Episcopal de California aceptó patrocinar el foro y darle a conocer. El panel se llevó a cabo el 3 de noviembre con más de 20 asistentes y se puede ver aquí. Junto con otro facilitador del Suelo Sagrado de mi iglesia, Phil Matthews, también organizamos un foro sobre inmigración en el Área de la Bahía. Ese foro se puede ver en la misma página. Se tienen previstos dos foros más para 2022: uno sobre la historia de los asiático-estadounidenses en el Área de la Bahía y otro sobre la historia de los nativos americanos en el Área de la Bahía.
Amanda Szakats es miembro de la junta parroquial de la Iglesia de la Resurrección en Pleasant Hill y fue facilitadora de Suelo Sagrado. Ex periodista de negocios, ahora enseña inglés como segundo idioma a inmigrantes adultos.
