Por Willis Foster Sr. y Edna Johnston
El 19 de junio conmemora el 19 de junio de 1865, cuando el general estadounidense Gordon Granger leyó la Orden General n.º 3 ante la población de Galveston, Texas. Anunció: «Se informa a la población de Texas que, de conformidad con una proclamación del Poder Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres». Con este anuncio, todas las personas esclavizadas en los Estados Unidos supieron que eran libres.
Para la primera mitad del siglo XX, la mayoría de las celebraciones fuera de Texas habían desaparecido, y los libros de historia de Estados Unidos clasificaban la esclavitud estadounidense como algo que debía reconocerse, pero no analizarse. Esto cambió a finales del siglo XX y principios del XXI, cuando la comunidad negra hizo que otros estadounidenses se enfrentaran a la realidad de que la historia y la cultura afroamericanas son una parte central de la historia de Estados Unidos. En 2021, el 19 de junio fue reconocido formalmente como día festivo nacional.
El padre Joseph Green, Jr., canónigo evangelista de la Diócesis Episcopal del Sur de Virginia, ha dicho en numerosas ocasiones que los afroamericanos son «un pueblo del Éxodo». Y continúa explicando: «Nos identificamos con los hijos de Israel esclavizados, cuyos gritos fueron escuchados por Dios y quienes fueron liberados por su poderosa mano. El 19 de junio nos habla de cómo Dios escuchó los gritos de las personas esclavizadas en Estados Unidos y puso en marcha todo lo que condujo a la libertad de los esclavos en este país».
El 19 de junio nos recuerda que debemos tratar de comprender y hablar sobre la esclavitud estadounidense y su legado. Esto incluye hablar y enseñar sobre la esclavitud en nuestros libros de historia, iglesias y discurso político. Significa recordar las historias de quienes fueron esclavizados aquí en Norteamérica y de quienes han seguido experimentando y enfrentando la injusticia racial.
La Iglesia Episcopal de San Esteban en Petersburg, una iglesia fundada en 1867 por virginianos que habían sido esclavos, se ha tomado muy en serio esta misión al digitalizar sus registros, incluyendo su primer registro parroquial de bautismos, confirmaciones, bodas y funerales, así como los registros de las generaciones de episcopales que les han sucedido. Sus registros ahora forman parte de un archivo digital en constante crecimiento y con capacidad de búsqueda, donde uno puede «ver» a nuestros antepasados viviendo su vida en la iglesia. El archivo digital forma parte del trabajo del Proyecto Episcopal, cuya misión es recopilar, digitalizar, mantener y compartir los registros y las historias de las congregaciones y otras entidades episcopales.
Honrar el 19 de junio nos recuerda que debemos preservar y aprender de las historias de quienes vivieron la esclavitud y sus secuelas aquí en América del Norte. El propósito de esta conmemoración es que todos los hijos de Dios que viven hoy, y en el futuro, conozcan las historias de quienes los precedieron.
El reverendo canónigo Willis Foster Sr. es el canónigo para la diversidad en la Diócesis del Sur de Virginia. Edna Johnston es miembro de la Iglesia del Santo Consolador en Richmond, Virginia, y directora de History Matters, LLC.
