Por Will Bouvel con Jen Enríquez
(ring… ring…) Me preguntaba si alguien contestaría…
Hoy en día ya no mucha gente atiende el teléfono, pero de vez en cuando alguna de las familias a las que atiendo respondía.
«Hola, soy el Sr. Will, de la iglesia, ¿es un buen momento para platicar? ¡Ah, gracias! Con todas las tensiones raciales que hay hoy en el mundo, me preguntaba si han estado hablando con sus hijos sobre el tema racial».
Era una conversación diferente a cualquier otra que hubiera tenido antes con padres, en mi papel de director de ministerios infantiles, así que estaba bastante nervioso. Pocas veces mi trabajo con los niños había sido tan real e inmediato. Pero, una y otra vez, con cada familia, surgió una conversación maravillosamente genuina. Muchos padres con quienes hablé, a raíz del asesinato de George Floyd, querían hablar con sus hijos sobre la raza y querían basarse en su fe, pero no sabían por dónde empezar a conectar todos esos puntos.
A partir de las necesidades que expresaron, mi colega, Jen Enríquez, y yo —ambas de la diócesis de Chicago y ambas blancas— comenzamos a armar un programa para introducir a niños de tan solo 4 años en la dolorosa y compleja historia del racismo en Estados Unidos. Con la ayuda de personas de color, creamos nuevas historias que no solo abordaban el racismo desde una perspectiva histórica, sino que también lo enmarcaban desde la fe cristiana.
Si todos somos hijos de Dios y todos fuimos creados a imagen de Dios, entonces el comportamiento de los cristianos en los últimos 500 años de historia puede considerarse, en el mejor de los casos, problemático. En lugar de eludir este tema, lo abordamos de frente, dejando claro que muchas de estas personas no fueron capaces de creer en el sueño de Dios de que las personas se amaran unas a otras como Dios las amaba. En cambio, la mayoría creyó en una mentira: que algunos eran mejores que otros, e incluso más amados por Dios que otros. Esta es la mentira que provocó el racismo. Nuestra esperanza era poder ayudar a los niños a reconocer eso como una mentira desde la fe, y escuchar la historia de cómo se desarrolló y cambió en nuestro país, para que pudieran darse cuenta de que la mentira sigue presente a su alrededor —la mentira sobre quién es su prójimo y la mentira sobre quiénes son ellos mismos— y ponerle fin.
Con ese hilo conductor de la mentira que nos cuenta el racismo —en contraste con nuestra identidad en Dios— y con un estilo narrativo inspirado en Montessori que valoraba la promulgación visual, un tono tranquilo y natural, espacio para el silencio y tiempo para reflexionar, compartimos estas historias con 30 niños a través de Zoom durante la Cuaresma de 2021. Casi todos los niños regresaron, semana tras semana, para escuchar la siguiente parte de la historia y reflexionar juntos sobre ella. A veces les partía el corazón escuchar que las personas pudieran ser tan crueles entre sí, e invitamos a Dios a estar en ese espacio doloroso con nosotros. A veces, como narradores, a nosotros nos partía el corazón contárselas. Sin embargo, creemos —y las investigaciones sobre la primera infancia lo respaldan— que los niños absorben mensajes sobre la raza mucho antes de «entenderlos». Nuestra cultura les envía estos mensajes desde que nacen; buscamos ofrecer un mensaje contrario que refleje el amor de Dios: un mensaje que el mundo no puede dar.
La razón por la que lo hacemos, la razón por la que nos arriesgamos a romperles el corazón a ellos y a nosotros mismos, es porque tenemos la oportunidad de evitar que interioricen esa mentira en su interior. Parafraseando una cita atribuida al arzobispo/a Desmond Tutu, el racismo internalizado es un río en el que los adultos cayeron hace mucho tiempo, sin culpa alguna de su parte, y del cual luchan por escapar. No es así para los niños, y si miramos lo suficientemente río arriba, podemos evitar que caigan en el río desde un principio. Los padres con quienes trabajamos estaban muy agradecidos de que su iglesia pudiera estar presente para ellos y sus hijos en un momento de gran necesidad. Descubrimos que muchas familias buscan esta formación relevante y conectada con el mundo real para sus hijos, y creemos que la iglesia está especialmente equipada y tiene la responsabilidad de liderar este proceso.
Una subvención de «Comunidad amada» en julio de 2021 nos permitió compartir en línea nuestra historia de «La mentira que causó el racismo» y acompañar a cualquier comunidad que desee conectar a sus familias y niños con la labor de desmantelar el racismo. No es el tipo de plan de estudios que se implementa de la nada, y no todas las comunidades están preparadas para ello, por lo que ofrecemos una comunidad de apoyo para compartir juntos las dificultades y las alegrías. Desde que comenzamos nuestra capacitación este verano, ya hemos acompañado a 21 comunidades en 10 estados y en Canadá, de 6 denominaciones cristianas, y varias iglesias ya están implementando sus planes.
Decir la verdad sobre el racismo no significa culpar ni avergonzar a los niños blancos por los pecados de su raza. Este trabajo pone de manifiesto lo que los niños blancos y los niños negros heredan del mundo que los rodea y señala un nuevo camino a seguir, a través del amor radicalmente abundante de Dios que Jesús nos trajo. Eso no es una carga, sino un regalo único que la iglesia tiene para ofrecer a los niños.
Will Bouvel y Jen Enriquez trabajan en los ministerios infantiles de la Diócesis de Chicago, en St. Chrysostom’s de Chicago y en St. Christopher’s de Oak Park, respectivamente. Will tiene formación en música y pronto será ordenado al diaconado de transición. Jen tiene formación en derecho y ha creado Peace Camp, que ofrece campamentos de verano interreligiosos en toda el área de Chicago. Ambos están agradecidos de poder apoyarse mutuamente en esta difícil labor.
