Por Dan Ries
Setenta de nosotros, de la Iglesia Episcopal Old Donation en Virginia Beach, Virginia, completamos el programa «Suelo Sagrado», y a muchos nos inquietó lo que aprendimos. Nos preguntamos: «¿Cómo podemos facultar nuestro dolor para promover la comunidad amada?». Decidimos, en primer lugar, decir la verdad sobre Old Donation, fundada en 1637 como la Parroquia de Lynnhaven.
Nos enteramos de que algunos feligreses mantenían a personas esclavizadas para producir tabaco y que la parroquia poseía personas esclavizadas que sostenían su funcionamiento. Nos enteramos de la historia de Rachal, una joven que fue vendida por la junta parroquial para recaudar dinero con el fin de comprar más personas esclavizadas.
Durante los años coloniales, muchos feligreses participaron activamente en los procedimientos judiciales del condado de Princess Anne: resolvían disputas y sucesiones, y castigaban a las personas esclavizadas que se fugaban y a quienes eran acusados de mestizaje y otros delitos. Los castigos impuestos eran severos, incluyendo azotes y la ejecución en la horca.
Aunque algunos se refieren a la época colonial y anterior a la Guerra Civil como los años dorados, aquellos tiempos eran como los nuestros de hoy, no tan dorados: se hacían algunas cosas buenas (la parroquia se ocupaba del cuidado de los huérfanos y los indigentes, estableció una escuela para niños huérfanos y compartía la palabra de Dios con la gente), pero se quedaban muy lejos de la «comunidad amada».
Old Donation creó nuestra Comisión «Becoming Beloved Community» en 2021 para reconocer públicamente nuestra historia y trabajar por la justicia junto a la comunidad afroamericana local. Escuchamos a los líderes negros para discernir cómo podríamos comenzar a reparar la brecha causada por nuestra participación histórica en la esclavitud.
Creamos una beca dotada en honor a Rachal en la Universidad Estatal de Norfolk, una institución local históricamente negra. Recibimos al coro de la Universidad Estatal de Norfolk en Old Donation y, a su vez, ellos invitaron a nuestro rector/a, el Rvdo. Robert Randall, a pronunciar la invocación y la bendición en la ceremonia de graduación.
Asistimos a eventos comunitarios de justicia social. En uno de ellos, escuchamos al Dr. Antipas Harris, del Centro de Renovación Urbana de Norfolk, describir su ministerio con personas sin hogar y en proceso de reintegración a la comunidad tras cumplir una condena, así como con niños de barrios marginados.
Ofrecimos un recurso con el que contamos: un autobús. Ahora brindamos transporte a las personas que viven en el refugio administrado por el Centro de Renovación Urbana (URC) para que asistan a eventos comunitarios; a los niños de viviendas públicas y vecindarios marginados para que asistan al programa gratuito de artes del URC, donde reciben clases de danza, teatro, artes visuales y culinarias; y para trasladar muebles y pertenencias de las personas que están en proceso de transición del refugio a sus nuevos hogares.
Seguiremos adentrándonos en la comunidad más allá de nuestros límites habituales. La Iglesia Bautista Morning Star, fundada por aparceros, nos ha invitado a asistir a sus servicios y a grabar su historia en video, y nosotros los hemos invitado a participar en el culto con nosotros en Old Donation.
«Suelo Sagrado» nos inspiró a aprender sobre la historia local de la comunidad negra, a decir la verdad y a buscar hacer justicia y amar la misericordia. Apenas hemos comenzado.
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Dan Ries ha sido miembro activo de Old Donation durante 22 años. Es miembro de la Comisión «Becoming Beloved Community», miembro del grupo de trabajo «Repairers» de la Diócesis Episcopal del Sur de Virginia y se desempeña como uno de los varios facilitadores del Taller de Sanación Racial de la Diócesis.
