Por Mark Smith
Aunque la Iglesia Episcopal de San Pablo lleva cuatro décadas prestando servicio a las personas sin hogar y a las personas marginadas del centro de Camden, Nueva Jersey, la pandemia de COVID-19 representó un desafío particular para nosotros y para nuestros huéspedes, quienes en su mayoría son personas de color.
Al igual que en la mayoría de las otras iglesias, se suspendieron los cultos presenciales y comenzó nuestra aventura con los cultos en línea; sin embargo, el obispo/a de la Diócesis de Nueva Jersey, el Rvdmo. William Stokes, permitió que continuaran los programas de comida y otros ministerios.
Justo antes de la pandemia, me había reunido con el decano/a de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rutgers en Camden. Sabíamos que los huéspedes padecían altas tasas de afecciones como diabetes e hipertensión y que a menudo llegaban con heridas sin tratar. La iglesia propuso una iniciativa conjunta: una clínica de salud en la Iglesia de San Pablo atendida por enfermeras y estudiantes de enfermería. El decano/a de Rutgers se mostró entusiasmado con la idea. El verdadero trabajo comenzó después de que la pandemia pusiera de manifiesto las necesidades de las personas marginadas.
Encontramos un espacio ideal cerca del salón de la parroquia. Lo que necesitábamos era apoyo financiero. Me enteré del programa de subvenciones «comunidad amada» y pronto contamos con 5.000 dólares para comenzar a trabajar, una suma que fue igualada por la junta parroquial. Al año siguiente, recibimos una subvención de Ofrenda Unida de Acción de Gracias para ayudar a cubrir el costo de equipos y suministros. Atendimos a los primeros pacientes en enero de 2021; ahora atendemos a 20 pacientes o más cada semana. Esperamos que la clínica siga siendo un pilar de atención en nuestra zona y en el centro de Camden.
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El Rvdo. Mark Smith es el rector/a de la Iglesia de San Pablo, en Camden.
